Por Yodeni Masó Aguila (Enviado Especial) En el emblemático estadio Juan Marichal, uno de los escenarios más representativos de la pelota caribeña, el conjunto cubano busca recuperar el título regional y devolver la ilusión a una afición que aún recuerda los históricos éxitos aquí en el Campeonato Mundial de 1969, los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1974 y los Panamericanos de 2003. Con la necesidad de volver a alcanzar un gran resultado internacional, Cuba llegó a Santo Domingo 2026 con una combinación de jóvenes talentos y jugadores experimentados que integraron los más recientes elencos nacionales. Sobre el terreno, los dirigidos por el otrora campocorto Germán Mesa respondieron con autoridad al vencer a Curazao (4-1), Puerto Rico (4-0) y República Dominicana (9-6) para cerrar invictos la fase preliminar. En el último compromiso de la ronda clasificatoria, los cubanos silenciaron al público local al imponerse en un desafío definido bajo la regla de desempate, gracias a conexiones oportunas que marcaron la diferencia frente a los dominicanos.
Uno de los debutantes en esta competición, el inicialista Yoel Yanqui, destacó el trabajo colectivo del equipo y aseguró que el gran objetivo del elenco cubana es conquistar la presea dorada. Habitual en las más recientes convocatorias de Cuba y participante en el Clásico Mundial de Béisbol, el bateador, ubicado actualmente como tercero en el orden ofensivo, confesó sentirse orgulloso de defender el uniforme nacional. «Muy agradecido por esta oportunidad y me la estoy disfrutando mucho», expresó en diálogo con Prensa Latina. El zurdo de 30 años, con experiencia en diferentes circuitos del área, también agradeció el respaldo de la afición cubana y pidió mantener la confianza en un «grupo que siempre entrega el máximo esfuerzo sobre el terreno». Por su parte, el jardinero Leonel Moas Jr. manifestó su satisfacción por integrar el plantel que representa a Cuba en estos Juegos del Centenario, al tiempo que reiteró su compromiso de aportar al éxito colectivo.
Otro de los peloteros con experiencia en este certamen es el infielder Luis Vicente Mateo, integrante también de la delegación que obtuvo la medalla de plata en San Salvador 2023. Para esta versión, su objetivo ahora es contribuir para mejorar el color de aquella presea y llevar nuevamente a Cuba a lo más alto del podio. El versátil pelotero resaltó el excelente estado físico y anímico del equipo, dejando claro que la victoria continúa siendo la única meta para el béisbol cubano. Con el peso de su rica historia sobre los hombros, Cuba salió a la grama del estadio Quisqueya Juan Marichal decidida a romper una sequía de títulos extendida durante los últimos años.
Los aficionados de mayor trayectoria evocan todavía la brillante actuación del legendario Gaspar «Curro» Pérez, cuyo inolvidable desempeño desde el montículo resultó determinante en el triunfo frente a Estados Unidos durante el Campeonato Mundial de 1969. Otros recuerdan la memorable apertura de Norge Luis Vera frente a Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 2003, cuando Cuba se impuso 3-1 para extender una supremacía regional que entonces alcanzó los 36 años. Aunque lejos de su época dorada, la selección de béisbol de Cuba afronta Santo Domingo 2026 con un plantel renovado, sin varias de sus principales figuras, pero con el talento, la ambición y el propósito de volver a reinar en el béisbol de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. ft/yma