Bloomberg — Codelco suspende las obras de un proyecto destinado a prolongar la vida útil de su mayor mina de cobre en Chile tras identificar una nueva fuente de riesgo sísmico un año después de que una explosión de rocas causara la muerte de seis trabajadores. El gigante estatal ha decidido paralizar el proyecto Andes Norte en su mina de El Teniente, según informó en un comunicado emitido este martes. La medida se basa en datos recopilados durante los últimos seis meses, que apuntan a un fenómeno sísmico distinto de los riesgos subterráneos que la explotación ha gestionado históricamente. Aunque la suspensión se ha calificado de temporal y preventiva, y no afectará a la producción actual, pone de relieve el reto al que se enfrenta Codelco en su intento por revertir años de descenso de la producción en unas minas que se están quedando obsoletas.
Andes Norte es uno de los tres grandes proyectos destinados a explotar yacimientos más profundos en El Teniente y mantener la producción a largo plazo. Ver más: Chile registra su peor segundo trimestre en producción de cobre desde 2007 “Esto confirma la opinión de que volver a niveles de producción más elevados resultará muy difícil”, afirmó Juan Carlos Guajardo, fundador de la consultora chilena Plusmining. “Codelco debe centrarse ahora en recuperar la eficiencia operativa y revisar minuciosamente sus proyectos. Solo debería embarcarse en una nueva fase una vez que se hayan sentado esas bases”. Las obras permanecerán suspendidas mientras Codelco amplía la supervisión, lleva a cabo nuevos análisis técnicos e implementa controles adicionales antes de decidir cuándo puede reanudarse la construcción.
Cualquier retraso prolongado aumentaría la preocupación de los inversores respecto a la ejecución de la remodelación de la mina de Codelco, valorada en miles de millones de dólares, en un momento en el que se prevé que el mercado mundial del cobre se tense, ya que la demanda procedente de la electrificación y los centros de datos supera a la nueva oferta. El accidente del 31 de julio del año pasado —el desastre minero más mortífero de Chile en décadas— obligó a Codelco a reevaluar el desarrollo en las secciones más profundas de la mina. Andes Norte había reanudado gradualmente las obras tras el derrumbe, mientras que las zonas de Andesita y Recursos Norte, cercanas al lugar donde se produjeron las víctimas mortales, permanecen cerradas. Las labores de desarrollo continúan en Diamante, otra nueva sección clave.
A principios de este año, Codelco indicó que la producción anual de El Teniente se mantendría en torno a las 300.000 toneladas métricas en los próximos años, por debajo de las 356.000 toneladas producidas en 2024 antes del derrumbe mortal. Lea más en Bloomberg.com