El mítico entrenador de la NBA, Don Nelson, falleció este pasado domingo a sus 86 años de edad, según pudo informar su familia a través del medio ESPN . Nelson es el segundo entrenador con más victorias de la historia, atesora cinco campeonatos de la NBA como jugador y es miembro del Hall of Fame del baloncesto. «El domingo por la mañana, nuestro querido esposo, padre, abuelo y bisabuelo, Don Nelson, partió en paz para estar con nuestro Señor, rodeado de su amada familia», rezó el comunicado familiar. «Durante su última semana amigos y familiares lo rodearon de cariño, compartiendo la bendición de su amistad y rememorando entrañables momentos», agregó. Como entrenador estuvo 31 temporadas en activo entre Milwaukee Bucks, Golden State Warriors (en dos etapas), New York Knicks y Dallas Mavericks, finalizando con un récord de 1335 victorias y 1063 derrotas . Se retiró con el récord de más victorias como entrenador jefe, siendo superado por Gregg Popovich (Spurs) en marzo de 2022.
A los playoffs acudió en 18 ocasiones con un registro de 75-91 . Previamente como jugador brilló en los Boston Celtics con cinco campeonatos en sus 11 temporadas en la franquicia de Massachussetts. Su número 19 fue retirado en 1978. Sus promedios de carrera: 10,3 puntos, 4,9 rebotes 1,4 asistencias en 1053 encuentros. «Los Celtics extienden sus más sentidas condolencias a la familia de Nelson, a sus seres queridos y a todos aquellos a quienes influyó en su rica e impactante vida en el baloncesto y más allá», dijeron los Celtics.
Tras retirarse como jugador, se unió al cuerpo técnico de los Bucks como técnico asistente en 1976. Tan solo quince partidos después sustituyó al despedido Larry Costello al frente del banquillo. Desde entonces aplicó su famoso estilo de juego llamado «Nellie Ball» donde priorizó la utilización de jugadores más pequeños y atléticos para impulsar un ritmo alto de juego, siendo un adelantado a su tiempo. «Don Nelson fue un auténtico innovador de este deporte cuya influencia todavía se siente en el día de hoy», destacaron los Warriors. «Desafió constantemente el pensamiento convencional, experimentó con diferentes quintetos y estilos de juego, y vio posibilidades en el baloncesto que otros no veían. Gran parte de lo que ahora es común en la NBA moderna se remonta a lo que Nellie abordaba en su juego», añadieron. (Fotografía de portada: Reuters)