Bloomberg — Desde una montaña de escombros en el centro de Pereira, los equipos de rescate colombianos pidieron silencio para escuchar cualquier señal de vida bajo sus pies. En una plaza repleta de familias que pasaron la noche al aire libre tras el devastador terremoto del lunes, las voces se reducen a susurros, la maquinaria se calla y la frenética actividad de decenas de voluntarios se detiene. Algunos espectadores cierran los ojos y murmuran oraciones para que se encuentre a otro superviviente con la ayuda de equipos de audio enfocados hacia un montón de hormigón destrozado y metal retorcido. Esta rutina se repite varias veces por hora en distintos puntos del centro histórico de esta ciudad de 500.000 habitantes, situada en una región cafetera del oeste de Colombia.
Se trata de uno de los lugares más afectados por el terremoto de magnitud 7,4. De vez en cuando, se escuchan vítores cuando se encuentra a otro superviviente. “Estamos a la espera de cualquier señal de vida, sin perder nunca la esperanza de que encuentren a alguien con vida”, afirmó Isabella Montoya, una estudiante de medicina de 21 años que colaboraba como voluntaria en la plaza central. El día anterior, ayudó a atender a las víctimas durante su turno en el servicio de urgencias de un hospital local. El presidente Abelardo de la Espriella llegó el martes por la mañana con el objetivo de tranquilizar a los colombianos y demostrarles que tiene bajo control la catástrofe que se produjo durante la primera semana de su mandato de cuatro años.
La respuesta supone una primera prueba clave para el gobierno que dirige tras una ajustada victoria electoral basada en promesas de luchar contra la delincuencia y reactivar el crecimiento económico. Los colombianos tienen un historial de volverse en contra de los líderes considerados lentos, alejados de la realidad o con dificultades para comunicarse tras un desastre natural. Por el momento, aún es pronto para emitir un veredicto. Tras recorrer los escombros en Pereira, De la Espriella se comprometió a suspender durante tres meses el pago de las facturas de servicios públicos para los residentes afectados de la provincia, así como a proporcionar ayuda económica para alojamientos temporales.
Además, varios vecinos de Pereira elogiaron la rapidez con la que habían llegado la maquinaria pesada y los equipos de rescate, aunque los voluntarios superaran en número a estos últimos. Sin embargo, las familias que dormían al aire libre en un parque cercano se quejaron de que aún no habían recibido ninguna ayuda del Estado. El suministro eléctrico era irregular en gran parte de la ciudad y los semáforos no funcionaban en algunos puntos. Las calles están llenas de escombros en las zonas que aún no han sido despejadas.
El terremoto ha dejado más de 180 fallecidos en todo el país. En Pereira, gran parte de los daños se concentraron en barrios empobrecidos y de construcción precaria del centro de la ciudad, que en los últimos años se ha convertido en el hogar de muchos inmigrantes venezolanos como Carolina Rojas, quienes huyeron de la pobreza en su país de origen en busca de una oportunidad para una nueva vida en Colombia. Rojas pagaba US$6 por noche por alojarse en uno de los edificios que se derrumbaron. Calcula que allí fallecieron entre 10 y 11 personas.
Consiguió salir justo a tiempo porque oyó gritar al conserje del edificio, y pasó la noche durmiendo en un parque con su hija de dos años y otro hijo mayor. “Salí corriendo con mi hija, y doy gracias a Dios, porque si hubiera esperado dos o tres minutos no estaría aquí para contarlo”, afirmó. “Cuando me di la vuelta, el edificio ya se había derrumbado”. Cerca de los escombros de la vivienda de Rojas, una mujer rebuscaba entre las ruinas en busca de chatarra para vender. “¿Quiere morir hoy?“, le reprendió una agente de policía, señalando los edificios circundantes que corrían peligro de derrumbe. Es probable que el terremoto agrave las dificultades fiscales del país, lo que complicará los esfuerzos de De la Espriella por cumplir sus promesas de frenar el creciente déficit presupuestario mediante una ambiciosa campaña de austeridad. El ministro de Hacienda, Miguel Gómez, comunicó a los legisladores que el gobierno tiene previsto declarar una emergencia económica para liberar fondos y reforzar su respuesta ante el devastador terremoto.
Esto otorgaría a De la Espriella la autoridad temporal para promulgar decretos económicos y fiscales sin necesidad de la aprobación del Congreso. Los colombianos también se preparan para afrontar daños económicos más amplios derivados del terremoto, ya que las exportaciones de café se han suspendido en su mayor parte debido a la interrupción de las operaciones en el principal puerto exportador de café del país y a los cortes de carretera a lo largo de las principales autopistas. Los futuros del café arábica en Nueva York registraron fuertes oscilaciones ante esta noticia, mientras los operadores intentaban evaluar el impacto a largo plazo. Ver más: Exportaciones de café de Colombia están casi paralizadas tras el mortal sismo En el resto de Colombia, el aeropuerto internacional de Cali ha reanudado sus operaciones, mientras que las pistas de aterrizaje de Pereira, Buenaventura, Cartago y Manizales estaban disponibles para vuelos humanitarios y gubernamentales, aunque siguen restringidas para operaciones comerciales, según informó el martes el Ministerio de Transporte.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el lunes que enviaría US$15,5 millones a Colombia para refugios de emergencia, alimentos, protección y evaluaciones de los daños causados por el terremoto. Luiz Inácio Lula da Silva, de Brasil; Claudia Sheinbaum, de México; Daniel Noboa, de Ecuador, y otros líderes extranjeros también se comprometieron a prestar ayuda inmediatamente tras el terremoto. De la Espriella afirma que su gobierno cuenta con los recursos y la financiación necesarios para hacer frente a la tragedia, y ha anunciado que el gobierno proporcionará ayudas temporales para el alquiler a las familias cuyas viviendas hayan resultado dañadas. En Manizales, a unas 30 millas (50 kilómetros) al noreste de Pereira, esta ciudad de 470.000 habitantes registró al menos cinco fallecidos, 2.000 desplazados y 60 edificios derrumbados parcial o totalmente.
El alcalde indicó que un equipo de ingenieros estructurales estaba revisando edificio por edificio para evaluar los daños. El martes por la tarde, De la Espriella se comprometió a “hacer todo lo que sea necesario” para restaurar la Basílica Catedral de Nuestra Señora del Rosario de la ciudad, después de que una de sus torres se derrumbara a causa del terremoto. El edificio, de aproximadamente un siglo de antigüedad, es la catedral más alta del país y uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. Más allá de la respuesta del gobierno, las ofertas de ayuda gratuita se han difundido rápidamente en los grupos de WhatsApp.
Van desde psicólogos y trabajadores sociales que buscan ayudar a las personas a superar el trauma hasta ingenieros civiles especializados en evaluaciones estructurales. Entre ellas se encuentra Camila Villada, de 28 años, ingeniera civil que cursa un máster en ingeniería estructural en el campus de Manizales de la Universidad Nacional de Colombia. Ha estado colaborando en la inspección de edificios dañados. “Me duele mucho ver a personas que han perdido sus hogares, y quiero aportar mi granito de arena”, afirmó Villada, cuya propia familia se vio obligada a abandonar su vivienda debido a los daños causados por el terremoto. “La noticia se difundió rápidamente, y mi WhatsApp se ha visto desbordado de mensajes”. Con la colaboración de Óscar Medina.
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