Bloomberg Línea — La visita que realizó el miércoles a Panamá el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, retumbó en Colombia, que hoy afronta una emergencia a causa de un temblor de magnitud 7,4 registrado el pasado 10 de agosto. Hegseth participó en la clausura del foro de la Coalición de las Américas contra los Carteles (A3C) o Escudo de las Américas, donde hizo énfasis en “interrumpir las operaciones de los cárteles en toda la región”. El funcionario adelantó que el presidente colombiano, Abelardo De la Espriella, solicitó que el Departamento de Defensa de Estados Unidos “se una a Colombia en su lucha contra el narcoterrorismo, autorizando operaciones militares conjuntas para destruir terroristas”. El anuncio llamó la atención por dos razones.
En primera instancia, fue realizado mientras De la Espriella, posesionado el 7 de agosto, era cuestionado por haberse negado a recibir rescatistas internacionales para apoyar las labores de búsqueda de los sobrevivientes del temblor en Colombia. Tras haberse negado a recibir este apoyo, y luego de haber sido presionado por la opinión pública, el mandatario colombiano aceptó rescatistas de Estados Unidos, Israel, Ecuador y El Salvador, liderados por presidentes de derecha. En segunda instancia, el anuncio de Hegseth llamó la atención porque le “corresponde al Senado permitir el tránsito de tropas extranjeras en territorio”, según el artículo 173 de la Constitución de Colombia. En ese contexto, aunque De la Espriella pida a Estados Unidos apoyo militar en territorio colombiano, solo el Legislativo tiene facultad para autorizarlo. “Defenderemos nuestro hemisferio de amenazas externas”, sostuvo el secretario de Defensa, que buscó cambiar el nombre de la cartera que lidera a Departamento de Guerra, si bien no fue aprobado por el Congreso de Estados Unidos.
Hegseth y su homólogo colombiano, Jorge Mora, también firmaron la inclusión del país andino al Escudo de las Américas, del que hacen parte 13 países, justamente en Panamá. “Es el inicio de una nueva etapa en la cooperación en materia de defensa entre Estados Unidos y Colombia”, declaró Hegseth. ¿Quién es Hegseth, el jefe del Pentágono? Hegseth, de 46 años, veterano de combate y excomentarista de Fox News, fue confirmado por el Senado estadounidense como secretario de Defensa por 51 votos a favor y 50 en contra en una votación el 24 de enero de 2025. Obtuvo la aprobación, con el voto decisivo del vicepresidente JD Vance, a pesar de una serie de acusaciones que iban desde maltrato conyugal hasta consumo excesivo de alcohol y mala gestión financiera, todas las cuales él negó. “Pete ha pasado toda su vida como un guerrero por las tropas y por el país”, dijo Trump en su momento en un comunicado. “Con Pete al timón, los enemigos de Estados Unidos están sobre aviso: nuestras Fuerzas Armadas volverán a ser grandes y Estados Unidos nunca retrocederá”, agregó. El jefe del Pentágono supervisa a unos 3,3 millones de militares y civiles en todo el mundo.
Además, fue quien estuvo al frente del despliegue militar estadounidense en el Caribe y supervisó la extracción de Nicolás Maduro de Venezuela el pasado 3 de enero, así como a los bombardeos contra supuestas lanchas al servicio del narcotráfico desde septiembre de 2025. Ver más: ¿Cómo financiar la reconstrucción de Colombia tras el terremoto y cuánto costará?