Bloomberg — En las frondosas montañas y fincas cafeteras de El Cairo, en los Andes occidentales de Colombia, apenas hay una vivienda que no haya resultado afectada por el terremoto del lunes. A seis millas del epicentro del terremoto más fuerte que ha sufrido el país en medio siglo, equipos de la agencia de protección civil están yendo de puerta en puerta por las calles llenas de escombros, pintando con spray «¡Peligro! ¡No apto para vivir!» en las viviendas dañadas. Más adelante, los ingenieros civiles decidirán cuáles deben ser derribadas. “Es devastador”, dijo Santiago Rodríguez, miembro de un equipo de defensa civil. “Diría que entre el 50% y el 60% de los edificios del municipio están dañados y corren riesgo de derrumbe, son inhabitables o han sufrido graves daños, incluidas las escuelas”. El comandante del cuerpo de bomberos local, Albeiro Marín, estima que hasta un 98% de los edificios de El Cairo han sufrido algún tipo de daño.
Al menos 273 personas han fallecido en todo el país y hay 377 desaparecidas, según la agencia nacional de gestión de desastres. Mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate en ciudades como Cali, este municipio de unos 7.000 habitantes ilustra la magnitud del reto de reconstrucción que le espera al presidente Abelardo De la Espriella. El líder conservador asumió el cargo la semana pasada con la promesa de aplicar profundos recortes presupuestarios para frenar el creciente déficit fiscal de Colombia. Ahora se enfrenta a una costosa labor de reconstrucción en distritos devastados como El Cairo, donde la emergencia inmediata ya se está convirtiendo en una crisis de vivienda.
De la Espriella confirmó el miércoles que su Gobierno declarará el estado de emergencia económica, lo que le otorgará la facultad temporal de promulgar decretos económicos y fiscales sin la aprobación del Congreso. El coste de las ayudas y la reconstrucción sigue sin estar claro, en un momento en que Colombia ya se enfrenta este año a un déficit presupuestario de hasta el 8 % del producto interior bruto y dispone de escaso margen fiscal para responder. En toda la zona occidental del país, al menos 172 edificios se derrumbaron, mientras que más de 10 000 viviendas quedaron inhabitables. Llevar la ayuda a lugares como El Cairo no será fácil.
Los camiones de ayuda deben circular por sinuosas carreteras de montaña que discurren sobre profundos barrancos, algunos de ellos parcialmente bloqueados por deslizamientos de tierra. En distritos vecinos como San José del Palmar, la presencia de grupos armados implicados en el tráfico de drogas complicará aún más las labores de socorro. Estos grupos utilizan puestos de control para ejercer el control territorial, lo que suscita preocupaciones en materia de seguridad para los trabajadores que entran y salen de la zona. El hospital de El Cairo ha informado de dos fallecidos a causa del terremoto, mientras que dos personas gravemente heridas han sido evacuadas a una ciudad cercana.
Los residentes traumatizados han solicitado ayuda para tratar ataques de pánico, al tiempo que se ha producido un aumento de los accidentes de motocicleta en las calles llenas de escombros y tejas rotas. Entre las personas que ahora se han quedado sin hogar se encuentra María Isabel Quintero. En una ladera cercana a la plaza central de la localidad, su vivienda, construida en madera y bahareque, quedó reducida a un amasijo de vigas astilladas. Su familia se alojó con unos amigos, pero apenas durmieron la primera noche tras el terremoto.
El edificio crujía a su alrededor y temían que una réplica pudiera derrumbarlo. Dado que las escuelas locales han sufrido graves daños, su hijo de siete años se enfrenta ahora a un prolongado periodo de estudio desde casa, a pesar de que la familia ya no tiene hogar. Su gato, Tae, sigue merodeando entre los escombros, pero los siete miembros de su familia han aceptado que la casa que construyó su padre ya no tiene arreglo. “Toda mi vida, toda la familia ha vivido aquí”, aseguró. “Es triste cómo se puede perder todo en un instante”.