Bloomberg — Yeiner Mena acababa de terminar de construir una nueva vivienda junto a su esposa en la remota ciudad colombiana de Quibdó cuando el terremoto más fuerte de los últimos 50 años la redujo a escombros. “Lo hemos perdido todo”, afirmó Mena, de 30 años. “Estamos solos”. El reto al que se enfrenta el nuevo presidente, Abelardo de la Espriella, es demostrar a familias como la de Mena que no están solas. De la Espriella, un abogado conservador y figura ajena a la política tradicional, asumió el cargo el pasado viernes con el compromiso de acercar el Gobierno de Colombia a lugares como Quibdó, que desde hace tiempo se han sentido abandonados por la élite política y económica del país en Bogotá, la extensa capital de ocho millones de habitantes. El presidente celebró su toma de posesión en Cali, y no en la capital, y presentó a su Gobierno como uno para “aquellos que nunca han tenido poder”.
Ha mantenido reuniones de transición con gobernadores y alcaldes, a diferencia de su predecesor, Gustavo Petro. Ha planteado la idea de una capital alternativa en Barranquilla. Sin embargo, el terremoto de magnitud 7,4 ha añadido urgencia a su empeño por aflojar el control de Bogotá sobre el poder y los recursos, al tiempo que ha intensificado el escrutinio sobre si De la Espriella podrá cumplir sus promesas —tanto ante la tragedia como a lo largo de una presidencia que apenas acaba de comenzar—. “Este terremoto es un claro recordatorio de que los problemas de Colombia deben abordarse en los territorios fuera de Bogotá, no solo desde la capital”, afirmó María Isabel Ulloa, directora ejecutiva de ProPacífico, una organización sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de la región del Pacífico colombiano. El número de fallecidos había ascendido a 281 hasta el jueves por la tarde, con 3.971 heridos y 379 desaparecidos, según la agencia nacional de gestión de desastres de Colombia.
Aunque el número de víctimas mortales es mayor en ciudades más grandes como Cali, son lugares como Quibdó, capital del departamento del Chocó, los que ilustran la necesidad de incluir a más colombianos en el sistema y los retos logísticos que ello conlleva. Con una población de unas 500 000 personas, en su mayoría afrocolombianas o indígenas, el Chocó registraba en 2025 una tasa de pobreza del 65 %, la más alta de Colombia y casi cuatro veces superior a la de Bogotá, según datos del Gobierno. La provincia, que se extiende desde Panamá hasta la mitad del camino hacia Ecuador a lo largo de la costa del Pacífico, es una de las más aisladas del país. Al contar con escasa infraestructura de envergadura, a muchas de las comunidades del Chocó solo se puede acceder por río, por senderos en la selva o por vía aérea.
Tras volar inicialmente a Bogotá, De la Espriella eligió Quibdó como destino de su primera visita tras el terremoto. Allí se comprometió a proporcionar ayudas para el alquiler a las familias afectadas, traslados médicos para los heridos y una mayor atención a una región que, según afirmó, “nunca más debería ser la tierra de los olvidados”. Los dirigentes colombianos llevan dos siglos, desde la independencia de España, intentando integrar las regiones más remotas del país en su tejido político y económico. La Constitución de 1991 declaró a Colombia una república descentralizada con autonomía para los gobiernos territoriales, pero desde entonces ningún presidente ha logrado que esto se convierta en una realidad estructural.
Bajo el mandato de Petro, los legisladores aprobaron una enmienda constitucional para aumentar gradualmente la parte de los ingresos nacionales que se destina a los gobiernos regionales y locales, después de que el primer líder de izquierdas de la historia del país se comprometiera de manera similar a cumplir sus promesas con los votantes fuera de Bogotá. No obstante, el Congreso aún debe aprobar otra ley para poner en práctica esa reforma, redefiniendo qué responsabilidades seguirán recayendo en el Gobierno nacional y cuáles corresponderán a las autoridades territoriales y municipales. El Gobierno de De la Espriella ya ha anunciado planes para descartar la propuesta de Petro en favor de otra que elaborará junto con gobernadores y alcaldes, argumentando que los líderes regionales necesitan tener más voz en el proceso. Ese proceso está plagado de dificultades.
Amplias zonas de Colombia siguen bajo el control de grupos rebeldes armados implicados en el tráfico de drogas, y estos se han fortalecido debido al aumento de la producción de coca, la materia prima de la cocaína. Por su parte, la corrupción política y económica es rampante en los gobiernos locales colombianos. Resultará difícil hacer llegar ayuda inmediata a regiones como el Chocó. Las carreteras, los puentes y las líneas de transmisión dañados dificultan aún más el acceso a aquellas zonas del país que ya contaban con menos servicios públicos para ayudar a amortiguar el impacto de un desastre natural.
Según Camila Gómez, subdirectora de los programas de Colombia y Venezuela del Comité Internacional de Rescate, hasta un 85 % de la población del Chocó se quedó sin electricidad en los días posteriores al terremoto. “La prestación de ayuda en el Chocó resulta diez veces más difícil que en lugares fuera de la región del Pacífico”, afirmó Gimena Sánchez-Garzoli, directora para los Andes de la Oficina de Washington para América Latina. Intentar descentralizar el poder en medio de un esfuerzo de recuperación costoso —y que probablemente se prolongue durante años— puede resultar aún más difícil. De la Espriella se encontraba fuera de la capital en su primer día completo de trabajo como presidente. Aunque publicó un mensaje en las redes sociales poco después de que se produjera el terremoto, tardó más de cinco horas en aparecer ante las cámaras y dirigirse directamente a los colombianos.
Pasó la mañana sopesando si volar directamente a la región del epicentro del seísmo o regresar a Bogotá. Finalmente, optó por la capital, donde los responsables ya habían comenzado a reunirse en un centro de mando de emergencias. Fue un primer recordatorio de que, al menos por ahora, la coordinación parte de Bogotá, y de que la mayoría de las regiones a las que De la Espriella quiere dar prioridad carecen de la capacidad administrativa para responder por sí mismas. “Una cosa es viajar a diferentes partes del país, gobernar desde allí y llamarlo descentralización”, afirmó Sánchez-Garzoli. “Otra muy distinta es desarrollar realmente la capacidad de las instituciones en esas zonas del país”. Utiliano Dojirama Chanapicama perdió su hogar y la escuela en la que trabaja en Chano, una comunidad situada en una reserva indígena de la provincia del Chocó.
Este hombre de 42 años improvisó un refugio provisional donde él, su pareja, sus siete hijos y sus dos nietos pudieran dormir temporalmente. Dojirama escuchó en la radio que De la Espriella había prometido ayuda durante su visita a Quibdó. Espera que el Gobierno ayude a reconstruir ambas cosas, pero no está seguro de que su comunidad se beneficie. “No mencionó nuestra reserva indígena”, afirmó Dojirama. Lea más en Bloomberg.com