Cientos de aves marinas propias de las frías aguas de Perú y Chile están apareciendo en la bahía de Panamá, muy lejos de su rango habitual. El fenómeno está relacionado con el calentamiento del océano provocado por un fuerte episodio de El Niño, que está alterando la disponibilidad de alimento en el Pacífico. El aumento de las temperaturas ha desplazado a peces como las anchovetas y sardinas de sus tradicionales zonas de alimentación. Ante la falta de comida, las aves han tenido que recorrer grandes distancias para encontrar nuevos lugares donde alimentarse.
Entre las especies que más han llamado la atención se encuentran los piqueros de patas azules. Aunque su presencia en el golfo de Panamá no es extraña, el número de ejemplares que ahora se observan cerca de Ciudad de Panamá sí resulta inusual. Datos de la plataforma de ciencia ciudadana eBird indican que desde junio se han registrado entre 60 y 400 piqueros de patas azules alrededor del Peñón de San José y zonas cercanas. Durante el fenómeno de El Niño de 2014-2016 se contabilizaron entre 21 y 200, mientras que entre 2023 y 2024 fueron registrados entre 3 y 62.
Extrañas aves con mayor presencia en Panamá “Estas no son aves migratorias”, explicó Rosabel Miró, directora de la Sociedad Audubon de Panamá. Según la especialista, la escasez de alimento las está obligando a desplazarse fuera de sus territorios habituales. Para los científicos, la aparición masiva de estas aves representa algo más que una curiosidad. Es también una señal de cómo los cambios en la temperatura del océano pueden alterar rápidamente los ecosistemas marinos.
Steven Paton, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, señaló que Panamá ya registra condiciones climáticas extraordinarias. Desde mayo, cada mes ha sido el más caluroso o el segundo más caluroso registrado para ese período. El fenómeno afecta incluso la base de la cadena alimenticia. Durante un El Niño fuerte, las aguas cálidas de la superficie dificultan el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes.
Esto puede reducir la cantidad de peces disponibles y, con ello, afectar a las especies que dependen de ellos. Los investigadores advierten que el impacto puede alcanzar incluso la reproducción de las aves. Si las condiciones del océano regresan a la normalidad, estos visitantes podrían desaparecer tan rápidamente como llegaron.