Joao Cancelo está poniendo mucho de su parte para que se haga realidad muy pronto su aspiración de volver a ser futbolista del FC Barcelona. Las últimas horas parecen acercarle a ese horizonte, que a la vez le convertiría en un jugador especial en el club y en el fútbol en general. Sería su tercera etapa como culé, teniendo en cuenta que este verano ha tenido que reincorporarse a la dinámica de trabajo de su club, el Al-Hilal saudí, al menos eventualmente. En el Barça hubo regresos sonados de jugadores que abandonaron el club para volver posteriormente, aunque sólo en dos etapas.
Ahí están, como ejemplo, los casos de Hristo Stoichkov, que fichó por el Parma en 1995 para regresar al Barça en 1996, o más recientemente Dani Alves, que rescindió su contrato con Sao Paulo y jugó la segunda mitad de la temporada 2021-2022 en Barcelona. Han pasado ya muchos años desde que Iván de la Peña, traspasado a la Lazio en 1998 y que volvió a militar en el Barça como cedido durante la temporada 2000-01. También están los casos de canteranos que en periodo de formación ficharon por otros clubs para retornar ya como profesionales a su primera casa, el FC Barcelona, alguno a coste cero (Eric Garcia), otros con una recompra muy económica (Gerard Piqué) y alguno a precio disparado (Gerard López). En otros clubs se recuerdan futbolistas con tres etapas en sus plantillas.
Casos como los de Carlos Tevez (Boca Juniors), Adriano Leite (Flamengo) o Nuri Şahin (Borussia Dortmund) son atípicos. Cancelo es, por tanto, una 'rara avis' si consuma su tercera etapa como culé, aunque en su caso sería, muy probablemente, la primera en propiedad. La primera vez que el lateral internacional portugués llegó al club azulgrana fue a préstamo por parte del Manchester City. En septiembre de 2023, tras quebrarse su buen 'feeling' inicial con Pep Guardiola, Cancelo se puso a las órdenes de Xavi Hernández para ser, en principio, lateral derecho.
Estuvo la temporada pactada dejando luminosas actuaciones con algún fallo grosero, pero en general dejó un buen recuerdo en Barcelona antes de cerrar ese primer ciclo como culé. En aquella temporada 2023-24, el portugués participó en 42 partidos, de ellos 32 de Liga y 10 de Champions League, anotando cuatro goles y cinco asistencias, ya fuera desde el carril izquierdo o derecho de la defensa. Aquel verano, en agosto de 2024, Cancelo fue definitivamente traspasado cuando tenía 30 años por el City al Al Hilal saudí por 25 millones de euros. El Barça no estuvo en disposición de alargar su estancia.
Desde entonces, Cancelo siempre dejó caer sus simpatías culés. Hasta que durante el mercado de invierno de la temporada 2025-26 se le dio la oportunidad de regresar, otra vez como cedido, al Barça. En esta oportunidad iba a ser el Al Hilal el club que prestaba a un futbolista que volvió a tener una buena conexión con el entrenador azulgrana, en esta ocasión Hansi Flick. Cancelo fue nuevamente presentado en enero de 2026 como miembro del plantel azulgrana hasta final de temporada 2025-26. "Tengo un sentimiento muy especial por este club, me siento en casa y si en la primera etapa no pude ganar un título es lo que quiero ahora", dijo.
Pudo cumplir ese anhelo, al conquistar la Liga en el Clásico de mayo ante el Real Madrid. En total, acabó jugando con el Barça durante la segunda parte del curso 23 partidos, 16 de Liga, cuatro de Champions League y tres de Copa, aportando dos goles y tres asistencias en Liga y un pase de gol en Copa. A sus 32 años, Cancelo quiere volver al Barça y esta vez hacerlo ya como jugador a todos los efectos del equipo del que nunca se olvida de lanzarle guiños.