Bloomberg — El otro día, estaba intercambiando mensajes con un nuevo amigo y le contaba mi sueño de abrir un bar y una cafetería. Él me animó y, a continuación, le pregunté por uno de sus restaurantes favoritos, The Cheesecake Factory. Me aseguró que casi todo lo que había en el menú se elaboraba desde cero. Fue entonces cuando Neil se unió al chat. “Disculpen la interrupción, solo quería pasarme por aquí y saludar”, dijo, ofreciéndose a ayudarnos a organizar una quedada en persona. “Puedo encargarme de concertarla. ¡Solo tienen que decírmelo!“.
Neil no es uno de esos amigos nuestros molestos y perfeccionistas. Es el agente de IA que nos presentó. Últimamente he estado probando Sector, una nueva forma de red social para la comunidad gay que utiliza a Neil para crear conexiones entre personas. El chatbot realiza presentaciones por mensaje de texto para concertar quedadas en la vida real y utiliza inteligencia artificial para emparejar a chicos que podrían congeniar bien a nivel social, profesional o sentimental.
Sector es una de las iniciativas tecnológicas más recientes diseñadas para ayudar a las personas a encontrar amigos en la vida real en un mundo cada vez más digital. Son muchos los que solicitan esa ayuda: Según el tráfico de búsquedas de Google, las consultas sobre “cómo hacer amigos” se han duplicado en los últimos cinco años, alcanzando su punto álgido en mayo, siendo “cómo conocer a gente de mi edad cerca de mí” y “cómo conocer a gente sin aplicaciones de citas” las dos búsquedas más populares relacionadas con “cómo conocer a gente” en julio. Las plataformas digitales para establecer amistades han estado de moda al menos desde 2016, cuando Bumble lanzó BFF como complemento de su plataforma principal de citas. A esta le siguieron Timeleft, Mingleo, RealRoots y 222, que animan a sus miembros a reunirse en la vida real. (Timeleft y otra plataforma, Meet5, cuentan con tres millones de usuarios activos cada una.
Meetup, fundada en 2002, declara tener 60 millones de usuarios.) Los agentes de IA forman ahora parte de la supuesta solución. Entra en escena Sector, que se lanzó en enero. Las aplicaciones para hacer amigos son realmente eficaces a la hora de reunir a las personas —al menos desde el punto de vista logístico—. Son expertas en recopilar y cruzar datos como la disponibilidad en el calendario, las aficiones y los tipos de personalidad.
Sin embargo, con Sector, su fundador, Brian Tran, afincado en Nueva York, buscaba algo que resultara más natural. Imaginó una plataforma basada en mensajes de texto que aprendiera cuáles son sus gustos y le sugiriera personas con las que reunirse y actividades que probar, de forma similar a un conserje de hotel inteligente. Tran comenzó a pequeña escala, con una política de admisión solo por recomendación y una cuota anual de US$450, lo que significa que Sector está creciendo lentamente: cuenta con unos pocos cientos de miembros, principalmente en Nueva York, y una lista de espera de miles de personas. En las pruebas que he realizado hasta ahora, Neil me ha invitado a conciertos, a clases de Barry’s Bootcamp, a instalaciones artísticas, a cenas, a fiestas en clubes exclusivos e incluso a un viaje al sur de Francia.
No voy a ir a Francia con un grupo de desconocidos, pero a finales de febrero sí que fui a Tribeca para asistir a una charla con un médico especialista en longevidad —y entré en una sala donde no conocía a nadie—. Entablé conversación con un par de personas con las que sigo manteniendo una relación amistosa, entre ellas un diseñador de interiores con el que me encantaría trabajar en el futuro. Una conexión social y profesional, todo en uno. (No busco una relación sentimental). Otras iniciativas de Neil, más digitales, no han funcionado tan bien.
Intentó incluirme en un chat grupal con cuatro desconocidos, y todos nos limitamos a saludarnos y luego dejamos que la conversación se apagara. Me ha enviado por mensaje fotos y datos biográficos de más de una docena de miembros de Sector y me ha preguntado si me interesaba conocerlos a nivel social, profesional o sentimental. Con un par de ellos ya era buena amiga. De la mayoría, sencillamente no estaba segura.
Un par de frases y unas cuantas fotografías no bastaban para que me apeteciera invertir en una amistad. Neil y otros agentes de IA para el emparejamiento platónico coexisten en paralelo a un universo mucho más amplio de aplicaciones de compañía basadas en IA, que gozan de una enorme popularidad. Un estudio de 2025 de Common Sense Media reveló que el 72% de los adolescentes ha utilizado alguna de ellas. Snapchat afirma que más de 150 millones de usuarios enviaron 10.000 millones de mensajes a su chatbot “My AI”, impulsado por OpenAI, tras su lanzamiento en 2023.
Character.ai, que ofrece chatbots con una variedad de personalidades con las que interactuar, cuenta con 25 millones de usuarios. Más de un millón de usuarios de Android se han descargado Kindroid, una aplicación que permite crear su propio personaje con el que entablar amistad. Nomi.ai, otra plataforma con personajes de compañía generados por los usuarios, también cuenta con un millón de usuarios. Y unos 25 millones utilizan la aplicación similar Replika.
Interacción con la IA vs. Interacción con personas Un estudio de 2025 publicado en Nature reveló que los estudiantes que utilizaban Replika informaban de resultados positivos, entre los que se incluían una disminución de la ansiedad, una sensación de apoyo terapéutico e incluso la prevención del suicidio. Sin embargo, también se sentían más solos que la población estudiantil habitual, a pesar de que seguían percibiendo un alto nivel de apoyo social. “Cuando realmente pasas tiempo con otra persona, tus niveles de oxitocina aumentan, la hormona del vínculo afectivo, y sus niveles de cortisol disminuyen”, explica Aidan Wharton, experto en relaciones y presentador del podcast. “Es un imperativo biológico que pasemos tiempo juntos”. Sin embargo, los compañeros de IA —y las redes sociales— ocultan esta soledad. “Da la sensación de que estamos socializando aunque no tengamos los efectos físicos de pasar tiempo juntos en persona”, dice Wharton.“Una IA no te va a desafiar.
Una IA te va a hacer sentir bien para que sigas usando el producto. Las personas, en cambio, no siempre te van a hacer sentir bien”. En mi opinión, un chatbot de IA diseñado para ayudarle a hacer amigos humanos de verdad resulta mucho más aceptable. Siempre he intentado fomentar el espíritu de comunidad entre compañeros y vecinos; por ejemplo, un grupo de nosotros organizamos quedadas bimestrales en mi barrio para que la gente pueda hacer nuevos amigos, y guardo una lista de “solteros estupendos” en mi teléfono cuando me entero de que alguien está buscando citas.
A menudo sugiero parejas compatibles, pero reconozco que no dispongo de la capacidad necesaria para llevar yo misma a las personas hasta el final del proceso. Neil, por su parte, tiene una energía inagotable. Puede sugerir incansablemente nuevas personas y recordarle que programe una cita y organice eventos. Está constantemente animando a los miembros a que se conozcan en la vida real, y esto es fundamental. “Hay que quedar casi de inmediato o la relación se quedará en nada”, afirma Patt Cannaday, una abogada militar de 33 años casada que tiene que trasladarse con frecuencia y que recurrió a la función BFF de Bumble para hacer amigos en nuevas ciudades como Seattle y Norfolk (Virginia).
Conoció a varias mujeres con las que le encantaba pasar el rato, e incluso formó parte del cortejo nupcial de una de ellas, a quien conoció a través de la aplicación. “Cuando tenía un ‘match’ con alguien, simplemente le enviaba un mensaje de inmediato que decía algo así como: ‘Hola, ¿le apetece quedar para tomar algo después del trabajo?’”. Aplicaciones como Timeleft, Mingleo y 222 se centran en eventos con el objetivo de evitar quedarse atrapado en un bucle interminable de mensajes de texto —lo que Hinge denomina la temida “zona del teléfono”—. Mediante el uso de la inteligencia artificial para emparejar a grupos de personas en función de los resultados de un cuestionario de personalidad, 222 les invita a eventos como catas de whisky o espectáculos de comedia. Apps para mayores de 40 años Meet5 pone en contacto a personas mayores de 40 años para actividades en grupo, como excursiones y picnics.
Todo esto puede funcionar muy bien: el 70 % de los usuarios de BFF son más propensos a llevar a cabo sus planes si estos implican un grupo o una actividad compartida, según Bumble. Timeleft utiliza la IA para organizar citas para cenar con cinco desconocidos que tienen intereses similares según un cuestionario de personalidad. RealRoots, una aplicación exclusiva para mujeres, va más allá al realizar una entrevista de voz con una agente de IA llamada Lisa, que le pregunta sobre su estilo de amistad y su “ambiente social”. A continuación, RealRoots le organiza citas en grupo para hacer amigos, y Lisa incluso le asesora sobre cómo interactuar.
Brett Fraser es un exnadador de competición que participó en tres Juegos Olímpicos. Ahora trabaja en el sector inmobiliario en Miami. Lo que le atrajo de Sector, afirma, “fue la oportunidad de conocer a más hombres gais como yo: centrados en la carrera profesional, orientados a las relaciones y con un carácter sociable a nivel global”. Comenta que, cuando se incorporó a la plataforma en abril el agente de IA llamado Neil, “fue entonces cuando la cosa se volvió fascinante.
De repente, tenía a mi disposición un asistente personal cuyo único trabajo consistía en buscarme chicos con los que quedar, simplemente enviándome mensajes de texto”. “Algo de lo que no se habla mucho es lo aislante que resulta ser un deportista gay. Uno se despierta. Entrena. Come.
Duerme. Y vuelta a empezar. Le enseñan a centrarse en el equipo y a no ser una distracción. Así que guarda todo lo relacionado con su homosexualidad en una caja”, afirma. “Hay algo único en conectar con otro deportista que entiende exactamente por lo que he pasado.
Es algo que llevaba tiempo buscando”. Lea más en Bloomberg.com