¿Qué tan grande es el mercado de los robots de compañía en China? Por DIARIO DEL PUEBLO digital | el 17 de agosto de 2026 | 15:48 Residentes de edad avanzada interactúan con un robot en la residencia de ancianos de Shenzhen, provincia de Guangdong, en el sur de China. (Foto: cortesía) En una sala de actividades iluminada por el sol en la residencia de ancianos de Shenzhen, en la provincia de Guangdong, el día transcurre con la tranquila compañía de robots que ya forman parte de la vida diaria de los mayores. "¿Qué haces todavía durmiendo? ¡Es hora de levantarse y activarse!", exclama en tono de broma una residente de unos 70 años de apellido Chen. Inmediatamente, un robot con los brazos y las piernas doblados dentro de una caja negra cercana —recién entregado por la mañana en la residencia por parte de Digit Robotics— se pone de pie y camina con paso firme hacia ella, listo para unirse a la diversión. Al otro lado de la sala, un robot de voz suave comienza a recitar “Despedida de Cambridge otra vez”, un clásico poema chino moderno de Xu Zhimo (1897-1931).
Su voz apacible sube y baja al ritmo de las líneas conocidas, mientras unos cuantos residentes mayores cierran los ojos y siguen el compás en silencio. En un rincón, un robot humanoide se mueve en arcos lentos y elegantes, guiando a un pequeño grupo de residentes de la tercera edad a través de los fluidos movimientos del tai chi. Cerca de allí, otro robot se sienta frente a un residente mayor en una mesa baja, estudiando el tablero antes de hacer un movimiento medido en una partida de ajedrez chino. El anciano suelta una risita y responde, ambos enzarzados en un concurso silencioso y paciente.
Más adelante en el pasillo, un robot caminante compacto llamado "Wukong", fabricado por UBTECH, permanece junto a un escritorio escuchando atentamente a una anciana sin interrumpirla. Cuando ella termina de relatar una historia de su juventud, Wukong le ofrece un breve y tierno resumen de sus sentimientos y unas palabras de consuelo. Ella asiente con una pequeña sonrisa en el rostro. Mientras tanto, en las habitaciones de los mayores, un robot humanoide con ruedas, el X Square 0755, cumple ajetreado con sus tareas diarias —llevar objetos de primera necesidad a lugares designados, doblar ropa y ordenar mesas— mientras charla con los residentes siempre que es necesario. "Comenzamos a introducir robots en 2019, en colaboración con empresas locales de Shenzhen.
Ahora desempeñan un papel cada vez más importante en el cuidado de nuestros ancianos, especialmente en el apoyo psicológico y la compañía diaria para los mayores", declaró Wang Yuanyuan, vicepresidenta de la residencia de ancianos de Shenzhen. Las escenas en la residencia de ancianos son más que un experimento local. Ofrecen un vistazo vívido a un mercado en rápida expansión de robots que actúan como "compañeros capaces de resonancia emocional". Los observadores de la industria creen que este segmento emergente podría convertirse en un importante motor de crecimiento en los próximos años, funcionando al mismo tiempo como un campo de pruebas en el mundo real antes de que los robots humanoides se desplieguen a gran escala en los hogares comunes.
Mejorando la compañía Ante el envejecimiento de la población china, una de las aplicaciones tempranas más prometedoras para los robots de compañía se encuentra en el mercado del cuidado de la tercera edad. En todo el país, residencias de ancianos en Beijing, Shanghai y Hangzhou (además de Shenzhen) ya han comenzado a incorporar y adquirir diversos tipos de robots para su cuidado diario. A finales de 2025, más de 320 millones de personas en China tenían 60 años o más, lo que representa el 23 por ciento de la población total. Se espera que esta cifra supere los 400 millones en una década, precisó un informe de la Agencia de Noticias Xinhua.
Como resultado, el cuidado de los ancianos se ha convertido en un asunto nacional cada vez más urgente. La creciente demanda también se debe en parte a que muchos adultos mayores carecen de compañía con quien conversar y, en particular, con quien compartir historias y experiencias de vida del pasado. "Un robot capaz de escuchar y registrar estas historias y participar en tales interacciones puede aliviar significativamente la soledad de las personas mayores, brindar apoyo emocional y hacer sus vidas más interesantes", afirmó Wang. De acuerdo a las observaciones de Wang, las capacidades de estos robots en servicio han mejorado notablemente en los últimos años, ya que han sido entrenados en escenarios del mundo real, acumulando una rica experiencia y perspectivas de primera línea, lo que permite la optimización continua de sus capacidades a partir de la retroalimentación de las tareas. "Con el respaldo de grandes modelos multimodales y tecnologías de inteligencia encarnada, los robots están adquiriendo gradualmente capacidades de reconocimiento de emociones, comunicación proactiva y retroalimentación emocional", explicó Li Junlan, gerente de investigación de robótica e Internet de las Cosas en IDC China. "Como resultado, el valor emocional se está convirtiendo en una importante ventaja competitiva diferenciada para los productos de robots de compañía", resaltó. Los analistas consideran que, además del cuidado de la tercera edad, los escenarios de alta interacción como la compañía infantil, la tutoría educativa para adolescentes y niños, la intervención psicológica en instituciones médicas y la asistencia en la rehabilitación para grupos especiales también poseen un potencial significativo.
No obstante, Li recalcó que la concienciación general del mercado y las aplicaciones prácticas a gran escala siguen en una etapa de cultivo y desarrollo. Mercado potencial En mayo, la empresa china UBTECH Robotics dio a conocer la serie UWORLD U1, una línea de robots humanoides ultra-biónicos de tamaño completo diseñados para la producción en masa, como parte de su estrategia más amplia para promover la simbiosis entre humanos y robots. Pang Jianxin, vicepresidente de UBTECH, declaró que, hasta la fecha, las preventas de la serie U1 han superado las 10 mil unidades. La empresa proyectó que el mercado de la robótica ultra-biónica en China pasará de las decenas de miles de millones al nivel del billón de yuanes entre 2026 y 2036. "La compañía entre humanos y robots es una solución novedosa propuesta para el ámbito de la salud mental, así como una forma innovadora de cuidado", señaló Pang.
Asimismo, destacó que la comercialización temprana de los robots de compañía es el resultado de una investigación y desarrollo de cadena completa, que abarca hardware, sistemas operativos, grandes modelos emocionales y la producción del equipo completo. Por ejemplo, el gran modelo emocional de la empresa, desarrollado específicamente para la compañía a largo plazo, puede reconocer más de 20 emociones detalladas con una tasa de precisión superior al 90 por ciento. Por su parte, el sistema de transmisión de desarrollo propio controla el retraso de sincronización entre el discurso y los movimientos de los labios para dejarlo en menos de 20 milisegundos. Si bien la industria se encuentra en un periodo de rápido desarrollo, algunos expertos del sector se muestran cautelosos respecto a cuestiones como la privacidad y filtración de datos de los usuarios, las normas éticas para la interacción entre humanos y robots, y el riesgo de adicción.
Algunos también hicieron un llamado a impulsar mejoras tecnológicas y un mayor autorregulación de la industria para hacer frente a estos retos emergentes. En julio, la Asociación de los 100 Miembros de Robots Humanoides de China, junto con la Federación de la Industria de Maquinaria de China, emitió una iniciativa de desarrollo que insta a la industria a avanzar de manera ordenada bajo el principio de tecnología para el bien, con el bienestar humano como objetivo central, integrando la seguridad, la ética y la protección de la privacidad a lo largo de todo el ciclo de vida del producto. "En la etapa de diseño del producto, la distinción entre las identidades humana y robótica debe definirse con claridad, posicionando al producto como un compañero y no como un sustituto de las relaciones interpersonales del mundo real. También deben incorporarse medidas de protección de la privacidad correspondientes en el diseño, lo que incluye la recolección restringida de datos y garantías afines", indicó Zhao Siquan, gerente de investigación en IDC China. (Web editor: Zhao Jian, 周雨)