El 2026 está siendo memorable para el universo de Pokémon. La franquicia celebró en febrero su 30 cumpleaños, aunque no ha sido el único aniversario digno de resaltar, porque recientemente se han cumplido 10 años del lanzamiento de Pokémon GO, uno de los videojuegos que ha marcado un antes y un después en la industria. Lo que parecía que podía ser una moda pasajera ha terminado convirtiéndose en un videojuego que no parece tener fin y que no ha parado de enganchar a millones de jugadores. El simple hecho de saber qué podíamos jugar a Pokémon en nuestros dispositivos móviles ya suponía un aliciente enorme como para darle una oportunidad.
Sobre todo porque desde el primer momento se presentó con una propuesta original y capaz de animar a cualquier persona a probarlo, sin importar su experiencia previa en este universo. Por eso mismo, supuso un auténtico bombazo que se ha mantenido activo desde el primer día. Lo cierto es que muchos juegos para móviles tienen una vida relativamente corta o acaban durando unos años, pero seguir una década al pie del cañón como uno de los títulos más exitosos en iOS y Android no es algo de lo que pueda presumir cualquiera. Y lo mejor de todo es que no hay motivos para pensar que el ritmo se vaya a ralentizar.
Llegados a este punto, es inevitable preguntarse: ¿qué tiene para haber conseguido algo que muy pocos videojuegos han logrado? Para tratar de encontrar una respuesta he tenido la oportunidad de hablar con Jack Wilcock, responsable de marketing de Pokémon GO para EMEA, e Ismael Meca, también conocido como Keibron Gamer, uno de los mayores creadores de contenido del juego de habla hispana. Índice de Contenidos (7) - De fenómeno viral a fenómeno duradero - Las personas, las otras protagonistas - Un juego que se adapta a cada jugador - La excusa para no dejar de lado la experiencia - Los acontecimientos que trascendieron la pantalla - Diez años después, todavía queda mucho por descubrir - Mirando al futuro sin perder su esencia El éxito de Pokémon GO durante sus primeros meses nos pilló completamente desprevenidos. Todavía recuerdo como si fuera ayer los momentos en los que millones de personas salían a la calle con el móvil en la mano para capturar a cualquier Pokémon con el que se cruzaran.
Por ejemplo, una de las mayores quedadas que he llegado a presenciar fue tan solo unas semanas después de su lanzamiento en la Plaza de Callao de Madrid, que jamás la había llegado a ver tan abarrotada de personas reunidas con el simple fin de jugar a un juego para móviles. Pero convertir aquel fenómeno viral, del que se hablaba día sí y día también hasta en las cadenas de televisión, en un juego capaz de mantenerse en lo más alto durante diez años, era una tarea mucho más complicada. La popularidad puede llegar de golpe, pero lograr que los jugadores tengan motivos para regresar una y otra vez es algo más complicado de lo que parece, y son muy pocos videojuegos los que pueden decir que lo han conseguido. Jack Wilcock reconoce precisamente que una de las cosas que más les sorprende al echar la vista atrás es "haber conseguido pasar de ser un fenómeno viral a convertirnos en un juego que se ha mantenido en el Top 10 de las listas de juegos para móviles cada año desde su lanzamiento".
Y es que diez años después, "sigue habiendo millones de personas explorando, jugando y reuniéndose", siendo algo que admite que es algo que llena de orgullo a todos sus responsables. La clave para alcanzar un objetivo como este parece estar en algo tan sencillo como no dejar que la aventura termine. Wilcock tiene claro que "el equipo ha hecho un trabajo increíble al incorporar nuevas funciones, como las incursiones, los Pokémon Dinamax y los combates PvP, para mantener el contenido siempre atractivo", aunque lo más importante de todo, siendo algo que siempre han tenido en mente, es "no dejar de ser fieles al principio tan fundamental que hace que Pokémon GO sea tan divertido", porque lo más importante "sigue siendo salir al mundo real, explorar y capturar Pokémon". Ese equilibrio entre renovación y fidelidad a sus raíces puede ser una de las grandes claves de su longevidad.
El juego ha cambiado mucho durante esta década, pero su esencia continúa siendo reconocible por todos aquellos que empezaron su aventura hace diez años y siguen disfrutando de ella o deciden retomarla ahora. Y mientras siga existiendo una razón para volver a salir a la calle con el móvil en la mano, parece difícil imaginarnos un futuro sin Pokémon GO. Si hay algo que diferencia a Pokémon GO de otros títulos que se han mantenido a flote durante años, generando cantidades ingentes de dinero, probablemente haya que buscarlo fuera de la propia pantalla. Porque no solo consiguió que millones de personas quisieran capturar Pokémon sin parar y completar la Pokédex, sino que logró que quisieran hacerlo juntas.
Un componente social que ha sido un pilar fundamental de la experiencia desde el primer día. De hecho, para Jack Wilcock, algunas de sus historias favoritas son "las de las personas que han conocido a sus mejores amigos, han encontrado a su pareja o incluso se han comprometido gracias a Pokémon GO". Para Niantic, el tener la oportunidad de "crear oportunidades para que la gente conecte en el mundo real ha sido siempre la esencia del juego", lo que sin duda es algo que "siempre tenemos muy presente en todo lo que hacemos". Aun así, no hay mejor forma de entenderlo que escuchando a alguien que lleva diez años viviendo esa experiencia.
Para Keibron Gamer, Pokémon GO "ha cambiado mi vida por completo". En especial porque "gracias al juego he convertido una afición en mi profesión, he conocido a miles de personas increíbles y vivido experiencias que nunca habría imaginado". No se trata de un juego más, sino de uno que "me ha dado una vida entera fuera de la pantalla mientras estaba dentro de una pantalla", al igual que le ha ayudado a crear "una comunidad que hoy es como una segunda familia". Una forma de reflejar por qué Pokémon GO no se trata de un videojuego cualquiera.
Naturalmente, el móvil sigue siendo indispensable en este proceso, pero algunas de las experiencias más importantes que ha generado suceden precisamente cuando el jugador deja de mirar la pantalla. Cuando mantienes conversaciones con amigos, familiares o incluso con personas totalmente desconocidas mientras todos pasan un rato entrañable y memorable compartiendo el mismo entretenimiento. Para Keibron, ese sentimiento, sumando a su comunidad, sigue siendo también la principal razón para continuar jugando diez años después: "Cada evento trae nuevos retos, Pokémon y nuevas historias que contar, pero lo que realmente hace especial al juego es la gente con la que compartes esas experiencias". Porque el simple hecho de salir a jugar "significa quedar con gente, reír, compartir capturas raras… y eso no lo da cualquier juego", de ahí que tenga clarísimo que "mientras siga habiendo comunidad y novedades, ahí seguiré yo, mochila y móvil en mano".
Porque puede que Pokémon GO nos deje con eventos alucinantes o la incorporación de funciones sorprendentes, pero lo que es difícil de olvidar son precisamente los momentos que vives en persona, rodeado de otros jugadores y amigos con los que estás compartiendo la misma experiencia. Razón por la que no puedo olvidar las veces que he acudido al Retiro de Madrid, como también a la Zona Safari de Sevilla o al Pokémon GO Fest que se celebró en la capital hace un par de años, siendo la mayor congregación de entrenadores que se ha llegado a ver en España. Una de las grandes virtudes de Pokémon GO para explicar su longevidad es que no existe una única manera correcta de jugarlo. No todos los jugadores buscan lo mismo cuando abren la aplicación, ni tienen por qué dedicarle la misma cantidad de tiempo.
Para algunos puede ser suficiente con salir a pasear y capturar unos cuantos Pokémon diariamente, mientras que otros pueden pasar horas intentando hacerse con un Pokémon shiny, conquistando gimnasios, participando en incursiones o persiguiendo ese ejemplar con las mejores estadísticas posibles. Esa variedad ha permitido que el juego pueda acompañar a personas que se encuentran en momentos muy diferentes de su relación con Pokémon y que no disponen de la misma cantidad de ganas y de tiempo para jugar. Eso mismo es lo que afirma Jack Wilcock al indicar que se "premia muchas formas diferentes de jugar", poniendo como ejemplo "al jugador veterano que puede estar en un evento localizando a los Pokémon con IV perfectos, mientras tanto, un jugador nuevo puede estar viviendo la emoción de evolucionar a su primer Pokémon". De forma que, al final, "tanto si juegas todos los días como si solo lo haces de vez en cuando, siempre hay algo gratificante por descubrir".
Unas palabras con las que coincide Keibron Gamer, porque en su opinión "Pokémon GO no exige nada: puedes jugar cinco minutos al día o cinco horas, solo o acompañado, compitiendo o simplemente paseando. Cada persona le da su propio ritmo y significado". Algo con lo que no puedo estar más de acuerdo, porque a lo largo de este tiempo he pasado por temporadas en las que me he pasado horas dándole caña al juego y otras en las que entraba solo unos minutos o directamente se me olvidaba. Eso no quita que es de lejos el juego al que más horas le he dedicado en esta última década, porque sabía que siempre habría motivos para volver.
Más aún cuando cada uno disfruta de la experiencia como mejor le parezca y puede que un día pierdas el entusiasmo y decidas borrarlo, pero el factor de la nostalgia es demasiado poderoso. Sin ir más lejos, gracias al evento del décimo aniversario, tengo un amigo con el que empecé a jugar en los inicios, lo acabó dejando y ha regresado después de unos cuantos años con unas ganas inmensas de seguir viviendo aventuras. Además, la perspectiva de cada uno no es la misma, dado que habrá quien recuerde con cariño los juegos de Pokémon con los que creció, mientras que otros estarán descubriendo por primera vez a esas criaturas que llevan décadas formando parte de la cultura popular. Al final, Pokémon GO parece haber encontrado una fórmula en la que es el juego el que se adapta a la vida del jugador y no al contrario.
Puedes convertirlo en una actividad diaria, abrirlo únicamente durante determinados eventos o simplemente utilizarlo como una excusa para salir a caminar. Y, precisamente por eso, es complicado que diez años después todos sus jugadores hayan agotado las razones que tienen para volver. Adaptarse a diferentes tipos de jugadores no sería suficiente para explicar por sí solo una década de actividad. También hace falta ofrecer motivos para regresar.
Pokémon GO ha construido buena parte de su longevidad alrededor de una idea muy sencilla: cuando parece que ya lo has visto todo, siempre puede surgir algo nuevo que despierte de nuevo la curiosidad. Se podría considerar una especie de FOMO (miedo a perderse algo), pero es más una forma de demostrar por qué se siente tan vivo. Desde Niantic son conscientes de que mantener activo un juego durante tantos años exige estar constantemente buscando nuevas formas de mejorar la experiencia. Jack Wilcock asegura que "el equipo de producto busca constantemente formas de mejorar la experiencia, ya sea introduciendo nuevas funciones, perfeccionando las ya existentes o creando eventos y colaboraciones emocionantes".
Lo que sea necesario para conquistar a una comunidad tan inmensa, sin olvidar que existe otro factor que juega a su favor: "la propia franquicia Pokémon sigue creciendo". No hay duda de que esto mismo resulta de gran ayuda, porque les "brinda numerosas oportunidades para seguir sorprendiendo a los jugadores sin dejar de ser fieles a lo que hace que Pokémon GO sea único". Además, el juego no ha necesitado reinventarse por completo cada pocos años para seguir siendo igual de interesante. Solo ha necesitado mantener sus pilares principales a la vez que ha incorporado nuevas posibilidades alrededor de ellos, como los Pases de GO, el Incienso de aventura diario o el recién llegado Artilugio de exploración.
La propia existencia de nuevas generaciones de Pokémon hace que el recorrido sea todavía más extenso. Mientras la franquicia continúe creciendo, Pokémon GO tendrá nuevas criaturas con las que ampliar su Pokédex. Un motivo por el que Wilcock reconoce que "es fantástico poder colaborar con the Pokémon Company en eventos", hasta el punto de poner como ejemplo el evento de Pokémon Pokopia que se celebró con motivo del lanzamiento del juego de Nintendo Switch 2 y tuvo una acogida espléndida. De todos modos, no todo tiene que llegar por medio de una gran novedad.
A veces basta con que haya un Pokémon que no has registrado, una incursión que te interese o buscar una excusa para quedar con amigos sin más. Aunque sean pequeños objetivos, acumulados a lo largo del tiempo, es lo que garantiza que Pokémon GO nunca termine de desaparecer del todo de la rutina de sus jugadores, porque tarde o temprano aparecerá de la nada otra razón más para abrir el juego, salir a la calle y ponerse a caminar. Por todo lo indicado hasta ahora, es fácil hacerse una idea de por qué hay personas que han seguido jugando durante diez años, aunque también ha habido ocasiones en las que Pokémon GO ha ido más lejos todavía. En especial ha sido cuando ha querido demostrar por qué es un fenómeno social al reunir a miles de personas en un mismo lugar.
Esos eventos a los que, ya sea un día o todo un fin de semana, acuden entrenadores de todas partes del mundo. Para Jack Wilcock, precisamente "los eventos son uno de los aspectos que hacen que Pokémon GO sea único", hasta el punto de que todavía le sigue resultando "impresionante que, durante un fin de semana, se reúnan decenas de miles de personas para explorar una ciudad, relacionarse entre sí y crear recuerdos". Algo de lo que puedo dar fe por el Pokémon GO Fest de Madrid por cómo las calles de la ciudad se llenaron de jugadores. Fuera por donde fuera, no paraba de ver personas y grupos con el juego en la pantalla de sus móviles.
Como destaqué previamente, las quedadas son de lo que más me gusta, porque puede darse el caso de que una ciudad entera parece que gire alrededor de Pokémon GO durante unas horas, pero también porque te puedes cruzar y hablar con otras personas que, en circunstancias normales, es probable que no intercambiaras ninguna palabra. Solo por compartir sensaciones, ayudar en una incursión o intercambiar alguna criatura que se haya capturado. Si hay alguien que puede hablar de ello de primera mano es Keibron Gamer, que ha tenido la oportunidad de vivir en persona algunas de las mayores concentraciones de jugadores del mundo. Una de las experiencias que más le ha marcado fue su viaje al Pokémon GO Tour de Monterrey, porque fue ahí donde admite que "de verdad me di cuenta de la cantidad de gente en México que me conocía y me apreciaba.
Ver caras conocidas de la comunidad, que la gente se acercara a saludarme, a darme las gracias por el contenido… eso no se olvida". Un instante que le hizo darse cuenta de que "esto había dejado de ser simplemente un canal de YouTube para convertirse en algo mucho más grande y bonito". Aun así, es probable que no haya mejor ejemplo de esta situación que lo que se vivió hace unas semanas en Times Square. Este lugar fue el escogido para celebrar por todo lo alto el décimo aniversario del juego en homenaje al primer tráiler que se publicó.
No solo consistió en una reunión con entrenadores de todas partes, sino también un momento en el que todas las pantallas de uno de los lugares más reconocibles del planeta estuvieron dedicadas a Pokémon GO con una Mega Incursión de Mewtwo Y, volviendo este momento en uno que no desaparecerá de la memoria de los allí presentes. Alguien que lo sabe muy bien es el propio Keibron, ya que acudió y todavía le cuesta describir lo que sintió al ver a toda la gente levantando el móvil al mismo tiempo mientras se recreaba aquella imagen tan reconocible de 2016, afirmando que "fue una pasada. Se me pusieron los pelos de punta. Fue como ver cerrar un círculo: 10 años después, la misma imagen, la misma ilusión, pero multiplicada por todos los que hemos seguido este viaje desde el primer día".
Probablemente, sea complicado encontrar una imagen que represente mejor lo que ha ocurrido con Pokémon GO durante esta década. Un hecho que demuestra el impacto que ha tenido al dejar de ser únicamente un videojuego para convertirse en una experiencia compartida en el mundo real. Llegados a este punto, podría dar la impresión de que a Pokémon GO se le están agotando sus mejores bazas. Después de diez años, millones de jugadores han capturado infinidad de Pokémon, han completado buena parte de sus colecciones, han participado en cientos de eventos y han visto cómo el juego se transformaba en algo mucho más grande de lo que se llegó a ver en 2016.
Sin embargo, la sensación que transmite Niantic es que esto no es más que el principio. Jack Wilcock considera que a Pokémon GO le quedan muchos años de grandes emociones por "la gran cantidad de oportunidades que aún tenemos por delante". Especialmente porque "siempre hay nuevos lugares por descubrir, nuevos Pokémon que presentar y nuevas experiencias que crear. Si a esto le sumamos un equipo apasionado y una comunidad increíble, creo que el juego sigue teniendo un gran potencial para seguir evolucionando".
Razón no le falta, porque los eventos más importantes se llevan a cabo en ciudades de los diferentes continentes, así que siempre puede ser una buena excusa para planificar un viaje. Asimismo, se está desarrollando la próxima generación de Pokémon que llegará el año que viene con las ediciones Pokémon Viento y Oleaje de Nintendo Switch 2, así que eso incorporará nuevas criaturas y despertará un mayor interés en los jugadores para descubrirlos a través del título para móviles. Por supuesto, no todo tiene por qué limitarse a completar la Pokédex, porque se pueden añadir más formas de jugar, organizar eventos diferentes o crear otras experiencias imprescindibles. Keibron Gamer también mira hacia delante con esa misma sensación, teniendo claro que, si hubiera algo que le pediría al juego, sería que "siguiera evolucionando sin perder su esencia", debido a que está convencido de que "todavía hay mucho margen para sorprendernos con nuevas funciones, formas de jugar y eventos que hagan que la comunidad siga reuniéndose".
Es más, tiene una manera muy sencilla de determinar si Pokémon GO ha logrado realizar los deberes correctamente, porque "si dentro de 10 años seguimos viendo a gente salir a la calle para jugar juntos, significará que se han seguido haciendo las cosas bien". De hecho, es probable que muchas cosas cambien por el camino, porque lo lógico sería pensar que no será exactamente el mismo juego que es hoy en día, aunque Keibron no tiene dudas al afirmar que "dentro de 10 años, Pokémon GO seguirá en boca de todos". Puede que sea imposible saber qué aspecto tendrá Pokémon GO en 2036. Si continúa al mismo ritmo, no sería de extrañar que incorporara funciones y experiencias que hoy ni siquiera somos capaces de imaginar.
En cualquier caso, lo importante es que, si volvemos a hablar del juego cuando cumpla 20 años, conserve aquello que hizo que millones de personas se animaran a descargarlo en sus móviles. Esa es justo la idea que Jack Wilcock tiene en mente cuando imagina cómo le gustaría que fuese Pokémon GO dentro de una década. Más allá de cualquier novedad concreta, lo que más le encantaría sería que "siguiera ayudando a los jugadores a sentir que están viviendo su propia aventura Pokémon". Para conseguirlo, considera determinante "encontrar nuevas formas de eliminar la barrera entre el mundo de Pokémon y el mundo real", manteniendo esa capacidad de "inspirar a la gente a explorar, relacionarse con los demás y descubrir nuevos lugares".
La esencia no está únicamente en capturar Pokémon, sino en todo lo que puede ocurrir mientras sales a buscarlos. Puede que dentro de diez años ya no juguemos exactamente de la misma manera que lo hacemos ahora por circunstancias de la vida o que haya funciones que hoy consideramos imprescindibles que se hayan quedado atrás y otras nuevas han ocupado ese lugar. Lo que Wilcock tiene claro es que "la comunidad es un elemento fundamental de la experiencia de juego" y por eso considera que su opinión es la clave para que "mantenga su éxito durante tanto tiempo". Después de 10 años, resulta una odisea quedarse con un único momento de lo que ha significado Pokémon GO, porque cada jugador tiene sus propios recuerdos.
En el caso de Jack Wilcock, hay uno en concreto que representa mejor que ningún otro lo que ha significado para él esta experiencia: el Pokémon GO Fest de Copenhague de este año. Allí, "ver a 60.000 entrenadores de todo el mundo reunirse para celebrar el décimo aniversario del juego fue un fantástico recordatorio de lo que hace que Pokémon GO sea tan especial". Un acontecimiento que nunca olvidará por "ver a gente de diferentes países, culturas y generaciones compartiendo la misma experiencia". Y quizá no haga falta buscar una explicación mucho más complicada.
Una década más tarde, seguimos hablando de un juego que nació como un fenómeno viral y que consiguió convertirse en parte de la vida de millones de personas. Algunas lo dejaron y regresaron años después, otras no han parado de jugar desde 2016 y muchas descubrieron por primera vez este universo gracias al móvil. Eso sí, Keibron está convencido de que no hay mejor momento para empezar a jugar porque "el juego está más pulido, más completo y con más contenido que nunca", a lo que hay que sumar que cuenta con "una comunidad más unida y activa que nunca, dispuesta a ayudarte". Como bien quiso recalcar, "nunca es tarde para empezar tu propia aventura Pokémon".
Una reflexión que dificulta imaginarse un mundo en el que Pokémon GO ya no forme parte de nuestro día a día. Mientras sigan existiendo nuevos Pokémon y experiencias que disfrutar, siempre habrá motivos para volver a abrir la aplicación. Porque pensaba que lo que viví en Sol hace 10 años sería irrepetible y no fue más que el inicio de algo que ya es historia de los videojuegos. En VidaExtra | Todos los videojuegos de Pokémon: de la saga principal a los spin-offs y aplicaciones En VidaExtra | Todos los juegos de la serie principal de Pokémon ordenados de peor a mejor