La misión espacial Aditya-L1 de India aportó nuevos datos que ayudan a explicar uno de los grandes enigmas de la física solar: por qué la corona del Sol alcanza temperaturas mucho mayores que su superficie visible. El estudio fue dirigido por el profesor R. Ramesh, del Instituto Indio de Astrofísica, cuyos investigadores analizaron información recopilada por Aditya-L1, la primera misión especializada de India dedicada a observar el Sol. La fotosfera, que corresponde a la superficie visible del astro, registra una temperatura aproximada de 5.500 grados Celsius.
Sin embargo, la corona solar, ubicada mucho más lejos del núcleo, puede alcanzar cerca de 2 millones de grados Celsius y, durante eventos extremos, llegar hasta unos 40 millones de grados. Este fenómeno, conocido como el problema del calentamiento de la corona, ha desconcertado durante décadas a la comunidad científica. Los nuevos resultados apuntan a la reconexión magnética como uno de los principales mecanismos responsables de este intenso calentamiento. India revela un misterio del Sol La reconexión magnética ocurre cuando los campos magnéticos del Sol se reorganizan y liberan grandes cantidades de energía.
Esa energía calienta el plasma que rodea al astro y, según los investigadores, tendría una contribución mucho mayor que las ondas generadas dentro del plasma solar. La investigación también resulta importante para comprender las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME); fenómenos capaces de expulsar enormes cantidades de partículas cargadas hacia el espacio. Estas emisiones pueden generar auroras en la Tierra, pero también tormentas geomagnéticas capaces de afectar satélites, sistemas de navegación, comunicaciones y redes eléctricas. De acuerdo con los investigadores, incluso durante períodos de baja actividad solar pueden producirse entre dos y tres eyecciones de masa coronal al día.
Durante el máximo del ciclo solar, que dura aproximadamente 11 años, la cifra puede superar las diez diarias. Los resultados de Aditya-L1 permitirán profundizar en el conocimiento de la actividad solar y contribuirán a mejorar la capacidad científica para anticipar fenómenos que pueden tener efectos sobre la tecnología terrestre.