Bloomberg — El presidente Donald Trump y el primer ministro canadiense, Mark Carney, mantuvieron el lunes una conversación telefónica sobre las negociaciones comerciales, poco más de 24 horas antes de que Estados Unidos tenga previsto aplicar nuevos aranceles punitivos a los productos canadienses. Los negociadores llevan días trabajando para intentar alcanzar un acuerdo que evite la imposición de aranceles del 50% sobre una serie de importaciones estadounidenses procedentes de Canadá, entre las que se incluyen la leche, la cerveza, la madera contrachapada y el equipamiento de hockey. Ambas partes también pretenden reducir los aranceles y las barreras comerciales existentes entre ellas. Ver más: Air Canada recorta previsión de EBITDA ante alza de 49% en costos de combustible La conversación telefónica entre Trump y Carney fue confirmada por un portavoz del primer ministro.
Las normas del sector automovilístico están resultando ser un obstáculo importante para alcanzar un acuerdo, según fuentes familiarizadas con el asunto. Trump impuso el año pasado un arancel del 25% a los coches y camiones extranjeros, pero ofreció a Canadá y México una exención parcial en función de la proporción de piezas estadounidenses en la cadena de suministro. Un vehículo ensamblado en Ontario con un 50% de componentes estadounidenses tendría, por ejemplo, una tasa arancelaria efectiva del 12,5%. Canadá ha presionado para reducir la tasa arancelaria nominal de los automóviles al 10% o para ampliar la exención, según personas con conocimiento de las negociaciones que hablaron bajo condición de anonimato.
Sin embargo, la administración Trump se ha mantenido firme en una tasa mínima del 15%, según indicaron dichas personas. El representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, ha exigido a Canadá que retire todas sus medidas de represalia comercial, incluidas las contramedidas arancelarias que impuso el año pasado a los vehículos estadounidenses y las prohibiciones provinciales sobre la venta al por menor de bebidas alcohólicas de fabricación estadounidense. Las autoridades canadienses pasaron el fin de semana en Washington, inmersas en negociaciones para intentar evitar los aranceles que Trump ha amenazado con imponer el 19 de agosto a las 00:01 horas, hora de Washington, si no se alcanza un acuerdo. El presidente firmó una orden basándose en una ley de la época de la Gran Depresión, la Ley Arancelaria de 1930, que permite aplicar aranceles del 50% a los países que se considere que discriminan a EE.UU. en materia comercial.
Los responsables de la Casa Blanca y de la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. (USTR) no respondieron el lunes a las solicitudes de comentarios. Un responsable canadiense, que habló bajo condición de anonimato, afirmó que los dos principales negociadores comerciales de Canadá se reunieron con Greer y con el secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick. En declaraciones a los periodistas el lunes por la mañana, Carney dio escasos detalles sobre la naturaleza de las negociaciones comerciales. No obstante, afirmó que su gobierno se está preparando para “todas las eventualidades” en caso de que ambos países no logren llegar a un acuerdo.
Según personas familiarizadas con el asunto, las autoridades canadienses han estado estudiando opciones de represalias en caso de que Trump lleve a cabo esta nueva ronda de aranceles. Carney también debe lidiar con un complicado entorno político en su propio país. Todas las principales fábricas de automóviles de Canadá se encuentran en Ontario, cuyo líder, el primer ministro Doug Ford, ha afirmado que no revocará la prohibición del alcohol en su provincia a menos que Estados Unidos conceda una reducción significativa de los aranceles. General Motors Co. (GM), Ford Motor Co. (F) y Stellantis NV (STLA), matriz de Chrysler, cuentan con fábricas en Canadá, pero su producción ha disminuido con el tiempo y el año pasado representaron menos de una cuarta parte de los vehículos fabricados en el país.
El resto los fabrican Toyota Motor Corp (TM). y Honda Motor Co (HMC). Proteger los intereses de los fabricantes de automóviles japoneses es una preocupación clave para el gobierno de Carney. Greig Mordue, un antiguo ejecutivo de Toyota que ahora imparte clases en la Universidad McMaster, afirmó que un arancel del 15% sobre los componentes no estadounidenses probablemente resultaría demasiado elevado para la industria automovilística canadiense. Equivaldría a una tasa arancelaria efectiva del 7% al 9%, dependiendo del modelo, lo que sigue siendo una carga enorme en un sector con márgenes reducidos, señaló. “Si se consolida esta tasa permanente del 15%, o cualquiera que sea la cifra final, se sentenciaría el futuro a largo plazo de la industria automovilística canadiense”, afirmó Mordue. «Seguirá deteriorándose».
Canadá también debe estar atento a la revisión del acuerdo comercial continental, el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá. Se espera que esas negociaciones se reanuden en algún momento del próximo año, y cualquier acuerdo que Carney firme ahora sobre el sector del automóvil podría establecer una nueva base de referencia y, potencialmente, afectar a la capacidad de México para proteger su propio sector del automóvil. Ver más: El mayor riesgo para EE.UU., México y Canadá es dejar al T-MEC en el limbo Existen otros aspectos complicados en las negociaciones comerciales, según fuentes informadas sobre el asunto. La normativa canadiense sobre productos lácteos y los aranceles estadounidenses sobre la madera y el acero también constituyen posibles puntos de fricción.
Greer ha indicado que la Casa Blanca solo consideraría aplazar los nuevos aranceles si Canadá toma medidas respecto a los principales motivos de fricción comercial con EE.UU., incluidas las prohibiciones provinciales sobre las bebidas alcohólicas. “Si un país toma represalias contra nosotros, obviamente no lo vamos a tolerar. Tomaremos medidas”, declaró el viernes. “Tengo la impresión de que los canadienses desean adoptar un enfoque más conciliador, pero ya veremos”. Con la colaboración de Nojoud Al Mallees, Derek Wallbank y Gabrielle Coppola. Lea más en Bloomberg.com