Bloomberg — China ha anunciado que ha recuperado por primera vez en tierra un propulsor de cohete, lo que supone un paso importante para ponerse al nivel de empresas estadounidenses como SpaceX (SPCX), de Elon Musk. Según la agencia oficial de noticias Xinhua, un cohete Zhuque-3 aterrizó sobre sus patas en la provincia noroccidental de Gansu tras haber ayudado a poner en órbita un satélite el miércoles. El cohete despegó desde Jiuquan, uno de los principales centros de lanzamiento espacial de China. Un vídeo publicado en Internet mostraba cómo el cohete reducía progresivamente su empuje para aterrizar suavemente sobre unas patas especiales, lo que debería permitir su reutilización.
Este aterrizaje se produce después de que China llevara a cabo otro en el mar en julio, unos éxitos que ponen de relieve los avances del país en tecnología espacial, a pesar de contratiempos como la explosión de un cohete durante su lanzamiento a principios de este mes. “La recuperación exitosa del propulsor por parte de LandSpace con el Zhuque-3 supone un hito para el sector espacial comercial de China”, afirmó Eric Zhu, analista de Bloomberg Intelligence. El Zhuque-3 ha sido desarrollado por LandSpace Technology Corp., un proveedor chino de lanzamientos comerciales que solicitó su cotización en la bolsa de Shanghái el año pasado. Esta empresa emergente se apresura a alcanzar a SpaceX y a Blue Origin LLC, que cuenta con el respaldo de Jeff Bezos. SpaceX lleva desde 2017 recuperando y reciclando los propulsores de sus cohetes Falcon 9, lo que le ha permitido alcanzar un cuasi-monopolio en los lanzamientos de cohetes de gran capacidad y ha impulsado el crecimiento de sus miles de satélites Starlink.
Esto ha impulsado una iniciativa en China, que se encuentra en las primeras fases de la construcción de una red similar de satélites de Internet. Hasta ahora, dicha iniciativa ha dependido de cohetes de un solo uso para poner satélites en órbita. LandSpace es una de las principales empresas emergentes que han surgido en la última década, desde que el gobierno chino abriera el sector a la iniciativa privada. En 2023, se convirtió en la primera empresa del mundo en lanzar un cohete propulsado por metano, un combustible que tiene el potencial de ser más limpio y seguro que otros.
Zhu afirmó que LandSpace “se enfrenta ahora al reto de ingeniería más complejo de demostrar que puede reacondicionar y volver a poner en vuelo ese hardware de forma rápida y rentable, un proceso que a SpaceX le llevó varios años dominar”. Lea más en Bloomberg.com