Bloomberg — Uno de los principales aliados de Donald Trump en América Latina se encuentra de visita en China esta semana, con el objetivo de conseguir inversiones a largo plazo por parte del rival de Estados Unidos. El presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, se reunió el miércoles con el primer ministro chino, Li Qiang, y afirmó que le gustaría que el capital de la potencia asiática siguiera fluyendo hacia sectores clave de la economía del país andino, como la energía, la minería y las infraestructuras. Un día antes, Noboa firmó una serie de acuerdos con el presidente Xi Jinping durante su segunda visita de Estado a Pekín en poco más de un año. Los acuerdos incluían compromisos para ampliar las energías limpias, utilizar la inteligencia artificial china para reforzar las previsiones climáticas y profundizar en el libre comercio.
El viaje pone de relieve el creciente papel de Pekín en la economía ecuatoriana, donde las empresas chinas están adquiriendo ingentes activos mineros, mientras que los consumidores acuden en masa a comprar coches eléctricos de fabricación china. Sin embargo, también parece socavar el impulso de la administración Trump por reafirmar el dominio de EE.UU. en las Américas. Los analistas lo consideran un delicado ejercicio de equilibrio. “El gobierno ecuatoriano está jugando a dos bandas, ya que, obviamente, no quiere distanciarse de ninguna de las dos partes, pues la cooperación que recibe de ambas es importante”, afirmó Arturo Moscoso, decano de Relaciones Internacionales de la Universidad Internacional de Quito. Aunque Noboa forma parte de un grupo de líderes latinoamericanos alineados con Trump, este hombre de 38 años, hijo de un magnate del plátano, aún no se ha reunido con el presidente de EE.UU. en la Casa Blanca.
Sin embargo, su enfoque, impulsado por el ejército, para abordar la crisis de seguridad de Ecuador encaja a la perfección con la estrategia de Washington. Y pocas horas después de la cumbre del presidente ecuatoriano con Xi, el jefe del Comando Sur de EE.UU. se reunió con el ministro de Defensa de Ecuador para debatir las iniciativas conjuntas contra los cárteles de la droga. “Si tuviera que elegir entre ambos, creo que Noboa está claramente del lado de Estados Unidos y que la cooperación en materia de seguridad es de gran importancia para él desde el punto de vista político”, afirmó Risa Grais-Targow, directora para América Latina del Eurasia Group en Washington. Décadas de mala gestión económica han dejado a Ecuador —situado estratégicamente cerca del extremo occidental de Sudamérica y líder mundial en exportaciones de gambas y plátanos— dependiente de la financiación extranjera. Una parte fundamental de ese salvavidas procede del Fondo Monetario Internacional, donde la nación andina ocupa el cuarto puesto entre los prestatarios, con una deuda de US$7.100 millones.
A pesar de contar con abundantes recursos petrolíferos y mineros, así como con una rica biodiversidad, Ecuador lucha constantemente por atraer inversión extranjera debido a un historial de hostilidad hacia las empresas privadas. Al mismo tiempo, las violentas bandas de narcotraficantes han provocado que el país registre las tasas de homicidios más altas de América Latina, con más de 50 por cada 100.000 habitantes. El general Francis Donovan, máximo comandante militar de Trump en la región, calificó a Ecuador de líder regional y de “miembro fundamental” de la Coalición de las Américas contra los Cárteles de la Administración. No obstante, las operaciones militares conjuntas han sido objeto de controversia, con denuncias de violaciones de los derechos humanos, incluida la desaparición inexplicable de un barco pesquero ecuatoriano en el océano Pacífico a principios de año.
Estados Unidos ha dejado claro que desea participar en el desarrollo de las industrias petrolera —en dificultades— y minera —en expansión— de Ecuador, llegando incluso a señalar el mayor yacimiento petrolífero del país, Sacha, como un activo de interés en un acuerdo comercial de este año. Pero es China la que, durante la presidencia de Noboa, ha establecido una vía para futuras importaciones de metales procedentes de este país andino, con empresas chinas adquiriendo una serie de grandes proyectos desarrollados inicialmente por empresas occidentales. No obstante, la relación comercial con la potencia asiática no está exenta de fricciones. Para hacer frente a un déficit energético estructural, el gobierno de Noboa está obligando a las empresas mineras a generar su propia electricidad, lo que está retrasando la aprobación de una importante ampliación de la primera mina de cobre del país.
La adquisición prevista de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, construida por China, tampoco se ha completado aún. China, por su parte, ha bloqueado esporádicamente los envíos de gambas ecuatorianas, de las que es el principal comprador, y Ecuador desea poder exportar productos adicionales como aguacates, arándanos y aves de corral. Noboa, en su reunión con Li, solicitó plazos firmes para ayudar a reforzar la relación bilateral. Para Grais-Targow, tiene sentido que Noboa siga intentando ganarse el favor de Pekín, ya que “a pesar del escrutinio o las preocupaciones de EE.UU. respecto a la inversión china en sectores clave de Ecuador, no estamos viendo necesariamente que las empresas estadounidenses llenen ese vacío”.
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