Bogotá — En un claro de las selvas del sur de Colombia, escenario de encarnizados combates, antiguos miembros de una temida milicia esperan saber si el presidente Abelardo de la Espriella les permitirá llevar una vida civil o les obligará a volver a la clandestinidad. Estos 86 hombres y 13 mujeres son los únicos combatientes que se han desmovilizado en el marco de la iniciativa “Paz Total”, de cuatro años de duración, puesta en marcha por el Gobierno anterior, un esfuerzo por persuadir a los miembros de los grupos armados colombianos financiados por la cocaína —cuyo número se estima en unos 29 000— para que depongan las armas. Siguen viviendo en un conjunto de edificios de baja altura, donde se les prometió seis meses de formación laboral, atención médica y otras ayudas antes de regresar a sus hogares para comenzar una nueva vida. De la Espriella y la Administración Trump han tachado el proceso de paz de farsa, y el nuevo presidente está desmantelando ahora el enfoque de su predecesor de izquierdas, Gustavo Petro, lo que deja a los antiguos militantes en una situación de incertidumbre.
Desde que asumió el cargo el 7 de agosto, De la Espriella ha puesto en marcha lo que podría convertirse en la mayor ofensiva de Colombia contra los grupos armados ilegales en más de una década. “Demostramos al Estado que éramos capaces de deponer las armas”, afirmó Darwin Cuajiboy, de 32 años, quien lleva desde junio viviendo en el campamento, situado a unas millas al norte de la frontera con Ecuador, junto a otros antiguos miembros de la milicia Comandos de la Frontera. “Nos preocupa que el Gobierno que está asumiendo el poder pueda decir que todo ha terminado”. En sus primeros días en el cargo, el nuevo Gobierno ordenó operaciones contra al menos tres grupos armados ilegales. En una redada cerca de la frontera con Venezuela el 10 de agosto, las Fuerzas Armadas afirmaron haber abatido a dos presuntos miembros de la guerrilla del ELN. Días más tarde, los rebeldes contraatacaron con un ataque con drones en la misma región, en el que murieron al menos un soldado y resultaron heridos otros.
Mientras tanto, los inversores tratan de evaluar si la campaña de De la Espriella supone una buena noticia para la industria petrolera y otros sectores lastrados por el conflicto, y qué grado de apoyo puede esperar Colombia por parte de EE. UU. El Gobierno ya se encontraba en una situación de escasez de liquidez incluso antes de que el terremoto más fuerte que ha sufrido el país en medio siglo causara la semana pasada unos daños estimados en 10 000 millones de dólares. La ajustada victoria de De la Espriella suscita dudas sobre hasta qué punto podrá llevar a cabo su programa.
Casi la mitad de los votantes respaldó a su rival, que deseaba continuar con las negociaciones de paz, y la resistencia a la campaña de mano dura también podría dificultar que el presidente impulse sus reformas favorables a las empresas. Un ejército mermado Los grupos criminales que operan en las zonas rurales de Colombia disponen de abundantes fondos procedentes de una producción récord de cocaína, son cada vez más expertos en la guerra con drones y son capaces de atacar mucho más allá de sus bastiones en la selva a través de células durmientes en las principales ciudades. Las fuerzas armadas de Colombia, por el contrario, parten en desventaja. El ejército perdió gran parte de su alto mando durante el mandato de Petro, mientras que el deterioro de las alianzas internacionales ha restringido el acceso a equipamiento, formación e inteligencia.
Esto deja a De la Espriella tratando de reconstruir el ejército al mismo tiempo que lo despliega contra grupos ilegales que llevan años potenciando sus capacidades. Muchos de ellos se formaron a partir de los restos de las FARC, el grupo guerrillero que pasó medio siglo luchando contra el Gobierno y que firmó un acuerdo de paz hace una década. “La situación de seguridad a la que se enfrenta el nuevo Gobierno es deplorable”, afirmó el exgeneral Alberto José Mejía, que fue jefe de las Fuerzas Armadas de la nación entre 2017 y 2018. “Van a tener que hacer algo así como arreglar el avión mientras está en el aire”. Es probable que grupos como el ELN reaccionen violentamente ante los ataques a sus refugios y a sus economías delictivas, y tienen el potencial de llevar a cabo atentados terroristas en las principales ciudades, señaló Mejía. No está claro qué sucederá con los excombatientes del campamento de Putumayo —la segunda provincia productora de cocaína de Colombia— ni si serán tachados de insurgentes una vez que regresen a sus hogares.
Desde su elección, De la Espriella ha afirmado que aplicará todo el peso de la ley contra los delincuentes, sin abordar específicamente el destino de quienes recientemente han aceptado desarmarse. Un portavoz del presidente no respondió a una solicitud de comentarios. La perspectiva de una intensa campaña militar reaviva los recuerdos del violento pasado reciente del país, cuando las fuerzas armadas sufrían varios cientos de bajas en combate cada año y miles de civiles se veían desplazados. Los grupos activos ya se han replegado a sus bastiones en las montañas y la selva para prepararse para la ofensiva de De la Espriella, según un miembro del ejército que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los periodistas.
No obstante, si las Fuerzas Armadas logran debilitar a los grupos criminales, existe la posibilidad de obtener un “dividendo de la paz” gracias al regreso de los inversores que se vieron ahuyentados por las crecientes tasas de extorsión y secuestro. Diego Orozco Gómez, un ganadero de 75 años de Putumayo, afirma que espera que el país sufra intensos combates durante la campaña de De la Espriella, pero que le ha apoyado porque cree que, en última instancia, hará que el país sea más seguro y próspero. Señaló que muchos ganaderos llevan años pagando extorsiones. “Las Fuerzas Armadas actuarán con firmeza en la región, y sabemos que eso significa que habrá un período difícil”, afirmó. “Pero una vez superado ese momento, espero que podamos vivir en paz”. Rifle Remington En el centro de rehabilitación para excombatientes, los residentes pasan el tiempo asistiendo a clases, jugando al fútbol y levantando pesas improvisadas de hormigón en las instalaciones, situadas en una antigua plantación de coca.
El lugar no se vio afectado por el terremoto de gran magnitud que sacudió Colombia el 10 de agosto. Los antiguos militantes intentan mantenerse optimistas y confían en que recibirán la ayuda que se les prometió: pagos en efectivo, así como fondos para ayudarles a poner en marcha un negocio, comprar una vivienda o estudiar. Algunos escribieron recientemente una carta al nuevo presidente suplicándole que el Estado cumpliera con su parte del acuerdo. Cuajiboy sirvió en el ejército colombiano antes de abandonar el servicio para trabajar en granjas; posteriormente, se unió a los Comandos de la Frontera hace tres años para ganar más dinero.
Llevaba un rifle Remington, que entregó al Estado en junio, con la esperanza de que a finales de año se le permitiera volver a casa. Afirmó que nunca disparó su arma contra el ejército, pero sí se enzarzó en escaramuzas con otros grupos ilegales que luchaban por el control del territorio. Otra excombatiente del campamento, Tatiana Parra, de 20 años, contó que dejó la escuela a los 13 años y que, de adolescente, trabajó recogiendo hojas de coca —la materia prima de la cocaína— antes de unirse a los Comandos para mantener a sus dos hijos, con lo que ganaba 2 millones de pesos (646 dólares) al mes. Esto le permitió pagar la escuela, los uniformes y el material escolar de su hijo mayor.
Tenía la esperanza de estar en su ciudad natal para Navidad, con la intención de abrir una peluquería junto a su marido, quien también decidió abandonar la vida de combatiente. “Estamos a la espera de ver si nos echan”, afirmó Parra. “El plan era que el presidente nos ayudara”. Clientes de alto perfil De la Espriella, un antiguo abogado de clientes de alto perfil —entre los que se contaban presuntos narcotraficantes—, basó su campaña en la idea de que era el único candidato lo suficientemente firme como para derrotar a los grupos armados, a los que vinculaba con el aumento de la delincuencia en las ciudades, además de con la violencia en el campo. Los colombianos adinerados de las ciudades respaldaron principalmente al candidato de derecha. Sin embargo, en la zona cercana al centro de rehabilitación, el 80 % de los ciudadanos votó al partido de Petro con la esperanza de evitar que se repitieran los peores episodios de violencia.
El presidente Donald Trump respaldó explícitamente a De la Espriella tras acusar a Petro de estar confabulado con los narcotraficantes. Asimismo, recortó la ayuda militar y de otro tipo, reduciendo drásticamente los recursos destinados a un país que había sido el mayor receptor de ayuda exterior estadounidense en el hemisferio occidental. De la Espriella se ha alineado con gran entusiasmo con el presidente de EE. UU. y con un grupo de líderes latinoamericanos que anteponen la seguridad a cualquier otra consideración.
Ha prometido crear en Medellín una base para la alianza de seguridad regional de Trump, el “Escudo de las Américas”. El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, afirmó la semana pasada que Colombia está colaborando con Washington para “destruir a los terroristas y las redes terroristas”. De la Espriella afirmó que mejorar la situación de seguridad impulsará el crecimiento económico si el país aumenta la producción de combustibles fósiles y permite el fracking.
Se trata de un cambio radical con respecto a Petro, quien bloqueó los nuevos permisos de exploración petrolera y aumentó los impuestos al sector. Sin embargo, los residentes de regiones remotas de Putumayo, donde a menudo hay pocas opciones para ganarse la vida que no estén vinculadas al tráfico de drogas, afirman estar preocupados por que su zona vuelva a convertirse en un campo de batalla. De la Espriella ha amenazado con bombardear campamentos “narcoterroristas”, derribar aviones que transporten drogas y reanudar la fumigación aérea con herbicidas para destruir los cultivos de coca. “Llega un presidente y dice que quiere más guerra, cuando lo que la gente quiere es descansar”, afirmó Alirio Goyes, de 46 años, que vive cerca de La Hormiga —la localidad más cercana al campamento de los excombatientes— y que anteriormente trabajaba como jornalero en las plantaciones de coca. “Quiere acabar con todo lo que tenemos en Putumayo, en las zonas cocaleras, donde es la única fuente de ingresos”. Lea más en Bloomberg.com