La empresa ForeFront Power puso en operación comercial su primer proyecto con la tecnología Earth Mount Solar, desarrollada por Erthos, en la planta de tratamiento de agua superficial Northeast Surface Water Treatment Plant, de la ciudad de Fresno. Según describió la propia ForeFront Power , a diferencia de una planta solar convencional, que eleva e inclina los módulos mediante estructuras metálicas ancladas al terreno, esta tecnología instala los paneles prácticamente a ras del suelo y muy próximos entre sí, formando una superficie fotovoltaica continua. Esa arquitectura elimina buena parte del acero estructural asociado a una instalación tradicional, además de reducir ciertas tareas de obra civil y las horas de trabajo necesarias para montar los soportes. La idea ganó fuerza para la compañía en 2023, cuando la inflación y los problemas en las cadenas de suministro encarecieron materiales y mano de obra, poniendo en riesgo la viabilidad económica de varios proyectos solares.
Un contrato de 20 años que traslada el ahorro a la factura eléctrica © Soren H Unsplash ForeFront Power mantiene la propiedad de la instalación y le vende la electricidad generada a la ciudad de Fresno mediante un contrato de compraventa de energía (PPA) a 20 años, con un precio fijo por debajo de la tarifa habitual de la red eléctrica. Reducir acero, cimentaciones y ciertas tareas de construcción impacta directamente en ese precio final: un menor costo inicial de la planta puede traducirse en electricidad más barata durante décadas, algo especialmente valioso para administraciones públicas, plantas depuradoras e industrias con consumos eléctricos elevados. Parte de un plan solar municipal mucho más grande La instalación de Fresno no es un proyecto aislado: forma parte de un programa solar y de almacenamiento que ForeFront Power desarrolla para el Departamento de Servicios Públicos de la ciudad, que suma unos 27 megavatios pico de potencia fotovoltaica repartidos en tres instalaciones municipales de tratamiento de agua y aguas residuales . En conjunto, la cartera está diseñada para generar unos 47 gigavatios hora de electricidad al año, con un ahorro proyectado de más de 122 millones de dólares hasta 2045.
La pieza más grande de ese plan es una instalación de 19,6 megavatios pico en la planta regional de tratamiento de aguas residuales Fresno-Clovis, que entró en servicio en 2025 y fue presentada en su momento como el mayor sistema comercial combinado de energía solar y baterías de Estados Unidos, cubriendo cerca del 75% de la demanda eléctrica de esa planta. Los primeros resultados: 101% de la producción esperada © Markus Spiske Unsplash La instalación construida con Earth Mount comenzó a operar comercialmente a fines de marzo de 2026. Durante sus primeros meses, ForeFront Power reportó un funcionamiento cercano al 101% de la producción energética prevista , con 862 megavatios hora ya entregados a la ciudad. Se trata, de todos modos, de un resultado todavía muy temprano: las plantas fotovoltaicas se diseñan para operar entre 25 y 30 años, y recién el paso del tiempo permitirá evaluar su comportamiento real frente a temperaturas extremas, lluvias intensas y la degradación natural de los módulos.
Más potencia en la misma parcela, con un problema evidente: la suciedad Al eliminar los pasillos y espacios que las plantas convencionales necesitan para evitar sombras y facilitar el mantenimiento, Earth Mount ocupa prácticamente toda la superficie disponible con módulos. Según las especificaciones de Erthos, esta arquitectura requiere aproximadamente una hectárea por cada megavatio de potencia en corriente alterna, aunque la cifra final depende de cada proyecto puntual, y puede incluso adaptarse a pendientes de hasta el 15%, siguiendo parte de la topografía natural del terreno. El problema es evidente: un panel horizontal pegado al suelo no puede aprovechar la lluvia y la inclinación para desprenderse del polvo, como sí lo hace un panel convencional, algo especialmente crítico en zonas áridas donde la energía solar suele ser más productiva. La solución de Erthos es ErthBot, un robot autónomo que recorre la superficie de los módulos con un cepillo seco de nailon, generalmente durante la noche, sin usar agua, un detalle relevante en una región agrícola como el Valle Central de California, sometida a sequías recurrentes.
Una carrera de ingeniería que no pasa por la célula solar Buena parte de la innovación fotovoltaica de los últimos años se concentró en fabricar células más eficientes, con tecnologías como TOPCon, heterounión, o las celdas tándem de perovskita y silicio . El proyecto de Fresno pertenece a otra categoría de mejora, conocida como innovación del balance de sistema: todo lo que rodea al panel y lo convierte en una central eléctrica funcional, desde el cableado hasta los inversores, la automatización del mantenimiento y, en este caso, prácticamente todo lo que antes iba debajo del propio módulo. Los límites de una solución que no sirve para cualquier terreno Earth Mount no está pensado para todos los escenarios. Cubrir casi la totalidad del terreno reduce las posibilidades de combinar energía solar con agricultura o programas de biodiversidad, y los paneles horizontales pueden comportarse de forma distinta frente a nieve, inundaciones o acumulación de polvo, además de exigir una estrategia de mantenimiento mucho más dependiente de sistemas robotizados que de técnicos caminando entre filas.
Una parcela seca y relativamente estable, como la de Fresno, resulta un escenario favorable para este tipo de arquitectura; una zona con nieve abundante o inundaciones frecuentes necesitaría un análisis distinto. La cartera solar municipal completa de Fresno ya supera los 34 megavatios pico y apunta a cubrir cerca del 71% del consumo eléctrico de sus instalaciones municipales, en un modelo que podría replicarse en aeropuertos, aparcamientos, vertederos clausurados y otros terrenos públicos con alto consumo energético.