La industria del hidrógeno de China avanza hacia la comercialización a gran escala Por DIARIO DEL PUEBLO digital | el 21 de agosto de 2026 | 10:43 Un autobús con batería de combustible de hidrógeno se carga en una estación de la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Jiujiang, provincia de Jiangxi, China. (Foto: Wei Dongsheng) Por Yu Sinan En Kuqa, una ciudad en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, las hileras de paneles solares se extienden a lo largo del desierto de Gobi. La electricidad verde que generan viaja más de 20 kilómetros hasta una planta de producción de hidrógeno, donde se utiliza para electrolizar agua y obtener hidrógeno. A continuación, el hidrógeno se canaliza hacia una empresa de refinación y química para su uso. Esta instalación es el Proyecto Piloto de Hidrógeno Verde Sinopec Xinjiang Kuqa, la primera planta de producción de hidrógeno basada en energía fotovoltaica de China en alcanzar la escala de 10,000 toneladas.
El proyecto comenzó a producir hidrógeno el 30 de junio de 2023 e integra la producción, el almacenamiento, el transporte y la aplicación. Al aprovechar la abundante energía solar de la región, se produce hidrógeno verde que se suministra a la Compañía de Refinación y Química Tahe, filial de Sinopec, la mayor refinería de petróleo de China. El hidrógeno verde sustituye al gas natural que se utilizaba anteriormente en este proceso del petróleo. "Si el proyecto funciona a plena capacidad, puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en unas 485.000 toneladas al año", afirmó Li Ruixia, gerente del Departamento de Gestión de Energía del Hidrógeno en Sinopec Star New Energy. Li señaló que el proyecto ha operado de forma segura y constante durante más de tres años, demostrando la viabilidad de las aplicaciones industriales a gran escala del hidrógeno verde.
El hidrógeno es una fuente de energía secundaria abundante y de bajas emisiones con una amplia gama de aplicaciones. La producción de hidrógeno es el primer paso en la cadena de la industria del hidrógeno. Según los métodos de producción y las emisiones de carbono asociadas, el hidrógeno generalmente se divide en tres categorías: hidrógeno gris, derivado de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, y asociado a altas emisiones de carbono; hidrógeno azul, también producido a partir de combustibles fósiles pero utilizando tecnologías más complejas y costosas que capturan las emisiones; e hidrógeno verde, producido mediante la electrólisis del agua utilizando electricidad renovable procedente de fuentes como la eólica y la solar. El primer barco chino propulsado por baterías de hidrógeno navega a través de las Tres Gargantas en el río Yangtsé en Yichang, provincia de Hubei, China. (Foto: Liu Junfeng) El hidrógeno es una materia prima industrial esencial para refinar petróleo.
Reemplazar el hidrógeno gris y azul convencional por hidrógeno verde puede desbloquear un nuevo potencial de crecimiento para la industria del hidrógeno y respaldar la transición baja en carbono del sector petroquímico. El potencial del hidrógeno verde se extiende más allá de la refinación hacia industrias como la siderurgia, la generación de energía y el transporte. En la Zona de Desarrollo Económico Linyi Lingang en Linyi, en la provincia oriental china de Shandong, una línea de demostración de horno alto de hidrógeno puro operada por el Grupo del Instituto de Investigación de Hierro y Acero de China ha completado todo el proceso de producción de hierro de alta pureza utilizando tecnología de metalurgia de hidrógeno puro. Esta línea ha logrado la producción regular de hierro de reducción directa con una tasa de metalización superior al 96 por ciento, junto con la producción de prueba por lotes de hierro de alta pureza de grado 3N (99.9 por ciento).
Cuando el hidrógeno se utiliza para reducir el óxido de hierro, los principales subproductos son hierro metálico y vapor de agua, lo que significa que el gas de cola del horno de solera de hidrógeno puro no tiene emisiones nocivas y reduce significativamente los impactos ambientales. El proyecto de demostración marca la primera aplicación exitosa de la tecnología de hornos de hidrógeno puro en China. Ha operado de manera estable durante más de 8.000 horas, con una sola ejecución continua superior a las 2.000 horas, demostrando plenamente su seguridad y fiabilidad. La alta densidad energética del hidrógeno lo hace especialmente adecuado para el transporte de larga distancia, y ahora se está utilizando en el transporte público, la logística de cadena de frío y el transporte de carga de rutas principales.
Durante los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022, unos 200 autobuses propulsados por hidrógeno equipados con sistemas de baterías y desarrollados por SPIC Hydrogen Energy bajo la Corporación de Inversión Energética Estatal (State Power Investment Corporation) prestaron su servicio. Los autobuses operaron bajo condiciones desafiantes, incluyendo bajas temperaturas, nevadas y carreteras de montaña, cubriendo un total de más de 880.000 kilómetros y reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en más de 620 toneladas, con cero emisiones de carbono, cero accidentes y cero errores operativos durante todo el evento. Ingenieros ensamblan un sistema de baterías de hidrógeno en un taller de Lushan, provincia de Jiangxi, China. (Foto: Han Junxuan) A finales de 2025, las ventas acumuladas de vehículos impulsados por baterías de hidrógeno en China habían alcanzado cerca de 40.000 unidades. Las aplicaciones de la tecnología de la baterías de hidrógeno se habían expandido más allá de los vehículos de pasajeros para incluir camiones mineros, barcos, drones y transporte ferroviario.
Mientras tanto, el país había construido 574 estaciones de recarga de hidrógeno con una capacidad diaria combinada de repostaje de más de 360 toneladas. En el sector industrial, el hidrógeno verde había comenzado a reemplazar de manera constante a los combustibles convencionales en ciertos procesos de refinación y química del carbón, y la capacidad de producción de hidrógeno verde del país había alcanzado unas 250.000 toneladas. Estos desarrollos señalan un cambio más amplio: la industria del hidrógeno de China está pasando de la demostración tecnológica hacia el despliegue comercial a gran escala, con su potencial de aplicación en continuo crecimiento. El crecimiento constante de la industria del hidrógeno de China refleja tanto el aumento de la demanda del mercado como el impacto combinado de la innovación empresarial en toda la cadena industrial, respaldada por políticas gubernamentales proactivas.
Varios planes nacionales han elevado el hidrógeno a la categoría de prioridad estratégica: el borrador del XV Plan Quinquenal (2026-2030) designa al hidrógeno como un área clave para las industrias futuras, mientras que el plan para construir un nuevo sistema energético durante el mismo período incluye al hidrógeno en el sistema de suministro de energía no fósil y establece el objetivo de producir 2 millones de toneladas de hidrógeno a partir de fuentes de energía renovables. Tras años de desarrollo, China se ha convertido en el mayor productor y consumidor mundial de hidrógeno, con una amplia experiencia y una sólida base industrial en el suministro. Sin embargo, la industria todavía se encuentra en una etapa inicial y enfrenta varios cuellos de botella. Estos incluyen altos costos de producción, viabilidad económica limitada y mecanismos de mercado y fijación de precios incompletos; desafíos que continúan obstaculizando el despliegue comercial del hidrógeno verde.
El hidrógeno verde combina las ventajas de la energía limpia y el almacenamiento de energía, convirtiéndose en un camino importante para la descarbonización industrial profunda y para lograr los objetivos de doble carbono de China: alcanzar el pico de emisiones de carbono para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, señaló Li. Li también precisó que a medida que las tecnologías para la energía solar, eólica y otras formas de energía verde continúen avanzando y los costos continúen disminuyendo, y mejoren la capacidad y el rendimiento de los electrolizadores y las baterías de combustible, la continua innovación tecnológica y las actualizaciones de materiales ayudarán a reducir el costo de producción y uso del hidrógeno verde y a mejorar la competitividad de la industria. (Web editor: Zhao Jian, 周雨)