¡Nueve centésimas! Por este escaso margen el esloveno Tadej Pogacar ha volado en las calles de Mónaco en la corta contrarreloj inaugural de La Vuelta para ser el más rápido de la jornada inaugural y vestirse ya el primer día con el maillot rojo de líder de la carrera. ‘Pogi’, que regresaba a la ronda española, victoria que le falta en el palmarés, ha sumado un nuevo éxito a su carrera deportiva luciendo el dorsal 11º, y eso que antes de empezar a rodar el cinco veces ganador del Tour de Francia se borraba de las quinielas al afirmar que “no pienso que sea una etapa muy favorable para mí”. Corta, de 9,4 kilómetros, sinuosa y con muchos tramos estrechos y curvas técnicas, la CRI empezaba a rodar en el Casino de Monte-Carlo, en una competición con claro sabor a Fórmula 1, al disputarse en estas calles cada año el Gran Premio de F1 y transitar el recorrido de la crono por lugares como la curva Loews, el túnel de Louis II o la Piscine, pasando por puntos emblemáticos como la Playa de Larvotto, el estadio Louis II o el interior del Chapiteau de l’Espace Fontvieille, y finalizando en el Boulevard Albert 1er, donde cada año se sitúa la meta del GP de Mónaco de F1. El navarro Diego Uriarte (Kern Pharma) tenía el honor de inaugurar la competición a las 16:17h, mientras que el cuatro veces campeón de la carrera y dorsal 1, Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), era el último a las 19:20h, justo un minuto después que el campeón del mundo Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG).
La temperatura de la CRI fue de menos a más. El londinense Ethan Hayter fue el primero en bajar de la barrera de los 11 minutos y durante muchos minutos el campeón británico contrarreloj soñó con el triunfo, pero faltaba por ver cuál iba a ser el rendimiento de los últimos corredores en salir y candidatos todos ellos al triunfo. Fue el único que mejoró su tiempo en la segunda parte de la contrarreloj respecto a Hayter En la única toma de tiempos previa, situada en el kilómetro 5,5, nadie superaba el registro de 6.29,91 de Hayter. El que más se le acercaba era Pogacar, que completaba esta primera parte dos segundos más lentos, por los cuatro de Van Aert, los siete de Primoz Roglic o los diez de Iván Romeo.
A estas alturas la pregunta era clara, ¿sería capaz Pogacar de restar esa diferencia? ¿Arriesgaría? Rápidamente, viendo como tomaba las curvas se vio que Pogacar, seguramente animado con intensidad por la radio de su equipo, lo iba dando todo, especialmente en los metros finales, viendo que tenía el triunfo al alcance de la mano. Y así fue. El esloveno, el campeón del mundo, sumó hoy en Mónaco su triunfo número 127 y se vestía con el maillot líder de La Vuelta a las primeras de cambio, maillot que todavía no había sumado a su amplia colección de éxitos.
Residente en Mónaco, Pogacar celebró el triunfo por todo lo alto. ¿Hasta cuándo querrá ahora ser el líder de la carrera?