Bloomberg — El ejército chino ha desarrollado vehículos hipersónicos de planeo capaces de lanzar armas aire-aire, un avance destinado a amenazar objetivos de alto valor, como aviones de mando y control, a miles de kilómetros de distancia. Este avance forma parte de un esfuerzo mayor de China por utilizar su arsenal de misiles —el más grande del mundo, con más de 3150 armas balísticas— para prácticamente cualquier tarea militar, según una persona con conocimiento directo del asunto. Mientras tanto, Estados Unidos enfrenta dificultades con el suministro de misiles de defensa aérea y armas de ataque de largo alcance cruciales tras seis meses de guerra con Irán. Ver más: China retrasa su misión espacial para buscar agua congelada en la Luna China también ha incorporado capacidades aire-aire a algunos misiles de crucero hipersónicos y ha integrado capacidades antibuque en varios tipos de misiles, según afirmó dicha persona, que pidió no ser identificada debido a la delicadeza de la información.
Dichas armas supondrían una grave amenaza para las operaciones aéreas de EE.UU. durante un conflicto con China. Los aviones de apoyo, como los cisterna, los aviones de alerta y control aerotransportados e incluso los puestos de mando volantes como el E-4B Nightwatch, están diseñados para operar lejos de la zona de combate. Un vehículo de planeo hipersónico lanzado desde un misil DF-17 podría recorrer unas 1.500 millas (2.414 kilómetros), una distancia ligeramente inferior a la que separa China del territorio estadounidense de Guam, una importante base militar. El misil DF-27 tiene un alcance máximo de unas 5.000 millas, lo que sitúa a Hawái dentro de su radio de acción.
Los vehículos de planeo hipersónico, o HGV, son ojivas capaces de maniobrar en la atmósfera mientras se dirigen hacia un objetivo, lo que amplía su alcance y complica su interceptación. No se tiene constancia de que ningún otro país disponga de armas que combinen un HGV con misiles aire-aire. Un informe publicado este año por el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos afirmaba, sin dar más detalles, que los esfuerzos de modernización de los misiles de China “dan cada vez más prioridad a la capacidad de infligir daños coordinados a nivel de sistema en toda la arquitectura operativa del adversario”. Sin duda, utilizar lo que es, en esencia, un misil balístico para atacar una aeronave lejana resulta costoso, difícil y arriesgado.
El tiempo de vuelo de un misil balístico —20 minutos o más a su alcance máximo— implica que la información sobre el objetivo debe ser extremadamente precisa. Esa larga “cadena de destrucción”, que consiste en hacer llegar la información de sensores lejanos al misil, hace que las operaciones sean más fáciles de interrumpir. Los misiles balísticos también pueden confundirse con un ataque nuclear. Este denominado “problema de discriminación” complica el uso del arma, especialmente durante una guerra total, en la que podría provocar inadvertidamente una respuesta nuclear.
China pareció intensificar el año pasado la producción de misiles en la mayor medida desde que Xi Jinping asumió la presidencia en 2013, según informó Bloomberg en mayo, al analizar por primera vez las finanzas de este sector. El misil aire-aire chino de largo alcance PL-15 entró en combate el año pasado, cuando la India y Pakistán mantuvieron un breve conflicto. Pakistán afirmó que utilizó estas armas para derribar varias aeronaves indias. El Pentágono estima que China contaba con al menos 3.150 misiles balísticos y 300 misiles de crucero lanzados desde tierra en 2024.
Estas cifras representan aumentos del 147% y del 50%, respectivamente, con respecto a 2015, año en que EE.UU. comenzó a divulgar dichas estimaciones. Las armas aire-aire de largo alcance se consideran fundamentales para cualquier conflicto futuro. Estados Unidos desarrolló el AIM-174B a partir del misil de defensa aérea SM-6 de su filial RTX Corp.; su alcance exacto es información clasificada, pero el SM-6 lanzado desde tierra tiene un alcance de 250 millas o más. El sábado, la Armada de Estados Unidos anunció que estaba probando el misil aire-aire AIM-424 Malice de la unidad RTX de Raytheon Co., que, según indicó, tiene un alcance de más de 300 millas.
Se espera que el misil AIM-260 de Lockheed Martin Corp., que se encuentra en producción pero aún no está en servicio, tenga un alcance extremadamente largo. El Meteor de MBDA Missile Systems Services SAS, ampliamente utilizado en Europa, está propulsado por un estatorreactor y puede alcanzar objetivos a más de 160 kilómetros de distancia. Lea más en Bloomberg.com