Uno de los acontecimientos educativos de mayor alcance en la historia del país Nicaragua conmemoró –ese 23 de agosto-el 46 aniversario de la culminación de la Cruzada Nacional de Alfabetización (CNA), una movilización educativa que en apenas cinco meses logró reducir el analfabetismo del 50.35% al 12.96%, en 1980. La Cruzada comenzó el 23 de marzo de 1980 y movilizó a 95,582 estudiantes, maestros, trabajadores de la salud, asesores pedagógicos, conductores, oficinistas, amas de casa y otros voluntarios, quienes llevaron la enseñanza a comunidades urbanas y rurales de todo el país. Como resultado, 406 mil 56 nicaragüenses aprendieron a leer y escribir, convirtiendo a la Cruzada en uno de los acontecimientos educativos de mayor alcance en la historia de Nicaragua. Una parte fundamental de la campaña fue el Ejército Popular de Alfabetización (EPA), integrado en gran medida por jóvenes que abandonaron temporalmente sus hogares y centros de estudio para convivir durante meses con familias campesinas.
La preparación de la Cruzada incluyó el estudio de experiencias desarrolladas previamente en países como Cuba, Mozambique, Guinea-Bissau y Cabo Verde, además de consultas con especialistas internacionales, entre ellos el reconocido educador brasileño Paulo Freire. Para capacitar a decenas de miles de alfabetizadores se utilizó un sistema multiplicador: un primer grupo preparó a nuevos capacitadores y estos, a su vez, llevaron la formación hasta los niveles departamentales y municipales. El principal instrumento utilizado durante la campaña fue el cuaderno de lecto escritura “ El Amanecer del Pueblo”, compuesto por 23 temas vinculados con la realidad social e histórica de Nicaragua. También se elaboró el Cuaderno de Orientaciones para el Alfabetizador (COA), documentos de evaluación y materiales para enseñar operaciones matemáticas prácticas.
Reconocimiento de la Unesco La Cruzada también estuvo marcada por momentos dolorosos. Durante los meses de alfabetización 59 participantes perdieron la vida, nueve de ellos víctimas de ataques armados de la contrarrevolución y otros 50 en distintos accidentes ocurridos mientras desarrollaban las tareas de la campaña. La magnitud de la Cruzada recibió reconocimiento internacional. En 1981, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) otorgó a Nicaragua la Medalla Nadezhda Krúpskaya por los resultados alcanzados en la lucha contra el analfabetismo.
Décadas más tarde, los documentos históricos relacionados con aquella movilización fueron incorporados al programa Memoria del Mundo de la Unesco, consolidando su importancia como patrimonio documental. El 23 de agosto de 1980 miles de jóvenes regresaron a sus hogares después de meses recorriendo montañas, comunidades y zonas rurales con cuadernos, lápices y lámparas.