WiFi 5, WiFi 6 y WiFi 7 son generaciones diferentes del estándar inalámbrico, pero las diferencias van mucho más allá de una cifra de velocidad máxima. También cambian la eficiencia, la capacidad para gestionar muchos dispositivos y, especialmente con WiFi 7, la forma en la que los equipos utilizan las distintas bandas de frecuencia. Esto es importante porque contratar una conexión de fibra de 1 o 10 Gbps no garantiza que vayamos a recibir esa velocidad en un móvil u ordenador conectado por WiFi. El router, el dispositivo utilizado, la distancia, las interferencias y el propio estándar inalámbrico condicionan el resultado.
Para entender qué estamos comprando realmente, conviene poner frente a frente WiFi 5 (802.11ac), WiFi 6 (802.11ax) y WiFi 7 (802.11be). Características del WiFi 5 WiFi 5 fue la generación que popularizó las conexiones inalámbricas rápidas en la banda de 5 GHz. El estándar 802.11ac permitió utilizar canales de hasta 160 MHz y modulación 256-QAM, con velocidades teóricas de varios gigabits por segundo dependiendo de la configuración del equipo. Para muchos hogares sigue siendo suficiente, sobre todo para navegar, ver Netflix en 4K, hacer videollamadas o jugar online, lo que no exige necesariamente disponer de WiFi 6 o WiFi 7.
Cómo es el WiFi 6 El salto a WiFi 6 no consistió únicamente en aumentar la velocidad. El estándar 802.11ax fue diseñado para mejorar sobre todo la eficiencia cuando existen muchos dispositivos conectados simultáneamente. Aquí aparecen tecnologías como OFDMA y MU-MIMO, que permiten gestionar de forma más eficiente las comunicaciones con múltiples equipos. También aumenta la modulación hasta 1024-QAM, mejora en rendimiento, eficiencia y capacidad para manejar múltiples dispositivos como algunas de las características fundamentales de WiFi 6.
Esto significa que WiFi 6 puede tener mucho más sentido que WiFi 5 en una vivienda llena de móviles, televisores, ordenadores, cámaras, altavoces inteligentes y otros dispositivos conectados. Y después está WiFi 6E, que no es una nueva generación propiamente dicha, sino una extensión de WiFi 6 que añade la banda de 6 GHz en los mercados donde está disponible. Esa banda proporciona espectro adicional y menos congestionado. WiFi 7 WiFi 7 mantiene las mejoras de eficiencia de las generaciones anteriores, pero añade tecnologías destinadas a conseguir mucho más rendimiento y, sobre todo, menor latencia y mayor estabilidad.
Una de sus grandes novedades es Multi-Link Operation o MLO. Esta tecnología permite que un dispositivo compatible utilice varios enlaces o bandas simultáneamente, en lugar de depender necesariamente de una única conexión. Esto puede mejorar el rendimiento, reducir la latencia y aumentar la fiabilidad cuando hay congestión. También aumenta el ancho máximo de los canales hasta 320 MHz, frente a los 160 MHz de WiFi 5 y WiFi 6, y utiliza modulación 4096-QAM, frente a los 1024-QAM de WiFi 6.
Esto permite multiplicar el rendimiento. No obstante, las velocidades anunciadas son máximos teóricos. Un router WiFi 7 no va a convertir automáticamente una conexión de fibra de 1 Gbps en una conexión de 5 Gbps para el móvil. ¿Merece la pena un router WiFi 7? Si tienes un router WiFi 5 y tu conexión funciona correctamente, no necesariamente necesitas cambiarlo.
Para tareas habituales, sigue ofreciendo un rendimiento perfectamente válido. El salto a WiFi 6 es más interesante si tienes muchos dispositivos conectados, notas problemas de congestión o quieres comprar un router nuevo con una tecnología más actual. Su mejora de eficiencia puede ser más importante en el uso cotidiano que el aumento de velocidad máxima. WiFi 7, por su parte, tiene sentido especialmente para usuarios con equipos compatibles y conexiones rápidas.
Ordenadores modernos, dispositivos de gama alta, realidad virtual, transferencia de archivos pesados dentro de la red o conexiones de varios gigabits son escenarios donde sus ventajas pueden empezar a resultar más evidentes.