Antes de comenzar el partido ante el Athletic, Hansi Flick deslizó en una frase que Raphinha (29 años)apuntaba a ser uno de los nombres propios. "Quizá hoy es distinto al Elche. Tiene que incluirse en la construcción del juego", comentó el entrenador, que también destacó su capacidad para iniciar presiones altas. El brasileño se encontró ante un planteamiento distinto al del Martínez Valero y, aun así, mejoró el ataque del Barcelona en una posición nueva para él. Flick acabó contento con la actuación de Raphinha, que abrió el marcador. “No importa dónde juegue; para mí, es más lo que muestra en el campo”, señaló Hansi.
En parte, es indiferente dónde actúe porque siempre deja su impronta. Sin embargo, hacerlo como '9' descubre cómo será esta temporada el Barça, que tiene difícil firmar a un punta antes del cierre de mercado. Raphinha apunta a continuar arriba contra el Rayo Vallecano. Lleva tres goles en dos jornadas.
La decisión de jugar con Raphinha de '9' cambia la manera de atacar del Barcelona. En cuanto a forma, mantiene la de la temporada pasada. Los azulgrana construyen con tres jugadores: Gerard Martín, Pau Cubarsí y Eric Garcia. Como se puede ver en el gráfico, que dibuja la posición media de los jugadores, el centro del campo sigue manteniendo tres alturas: Bernal como pivote, Pedri como interior con mucha libertad y Fermín como mediapunta.
En campo rival, en muchas ocasiones Xavi Espart se colocó en posiciones interiores, dejando a Gordon pegado a la banda. La arquitectura del equipo apenas ha tenido algunas pequeñas modificaciones. Aun así, el cambio de punta, de Lewandowski a Raphinha, modifica sensiblemente la manera de construir. En la muestra de los dos partidos del brasileño como '9', ha intervenido diez veces más por duelo (28) que la media de Lewandowski en el curso anterior (18).
Su perfil le da cosas distintas al Barça fuera del área. Mientras que Raphinha traza 22 esprints por partido, un Lewandowski en el ocaso de su carrera hacía 13. Con los interiores muy altos, entre el lateral y el central rival (ahí suele colocarse Fermín), Raphinha tiende a alejarse de su posición para participar en la construcción del juego. En algunas jugadas, se vistió de falso nueve.
Cuando recibe y se gira, como se aprecia en el vídeo, el Barça puede correr con ventaja. 3-2-5 shape. Espart in the left pocket, Gordon wide. Pedri and Bernal drop together, pinning Bilbao’s double pivot. Good combination, with Raphinha scanning for the next action.
Raphinha, que desde el costado izquierdo se destapó como un insistente esprinter, un futbolista incansable a la hora de trazar desmarques al espacio, lo ha continuado haciendo como '9'. Así se gestó su gol ante el Athletic: Pedri se deshizo de su marca y Raphinha fintó y se proyectó al espacio. Raphinha penaliza, tanto de extremo como de delantero, a los equipos que defienden lejos de su área. Dentro de ella, el Barça ha perdido los goles de Lewandowski y Ferran Torres.
Paradigmáticamente, los partidos ante el Elche y el Athletic están entre los cinco de Liga desde que llegó Flick en que el Barça generó ocasiones más peligrosas, más goles esperados, según datos de Albert Blaya. Fueron 4,38 ante el Elche y 4,23 ante el Athletic. Flick ha probado como '9' a Raphinha, Gordon, Fermín, Dani Olmo y Hamza Abdelkarim. También existe la opción de Adeyemi y hasta la de Lamine.
De momento, sin un punta natural, el Barcelona sigue goleando por abrasión, por la cantidad de ocasiones que genera. A día de hoy, Raphinha es el '9' titular de este Barça.