Bloomberg Línea — Los países de Centroamérica han aumentado de forma sostenida el gasto público destinado a seguridad y defensa entre 2020 y 2026, en respuesta al avance del crimen organizado, el narcotráfico y la violencia. Sin embargo, un análisis de Expediente Abierto concluye que el incremento de los recursos no se ha traducido necesariamente en mejores resultados de seguridad. El informe “¿Más seguridad? Análisis de la eficacia del gasto en seguridad y defensa en Centroamérica (2020-2026)” compara el presupuesto destinado a las instituciones policiales y militares en seis países, y lo contrasta con indicadores como las tasas de homicidios, la percepción de inseguridad y la victimización.
El estudio identifica diferencias importantes entre cada Estado. Mientras El Salvador y Honduras han registrado reducciones significativas de los homicidios en los últimos años, Costa Rica ha experimentado un deterioro de sus indicadores de seguridad. Guatemala y Panamá, por su lado, exhiben cierto estancamiento; y en Nicaragua, la falta de información independiente “hace imposible verificar los buenos resultados que sus autoridades pregonan en diversos medios oficialistas”. Para el centro de pensamiento, estas diferencias muestran que la cantidad de recursos destinados a seguridad no explica por sí sola los resultados. ¿Cuánto gastan los países?
El análisis de los seis países muestra que la efectividad del gasto en seguridad y defensa no depende únicamente del monto de los recursos, sino también de cómo se asignan y administran, así como del marco institucional en que se utilizan. | Presupuestos ejecutados en 2024 | Seguridad | Defensa | Total | |---|---|---|---| | Costa Rica | US$552,72 M /2,40% | No tiene Ejército | US$552,74 M / 2,40% | | El Salvador | US$704,99 M /6,16% | US$331,02 M / 2,89% | US$1.036,00 M / 9,05% | | Guatemala | US$910,17 M / 5,84% | US$453,47 M / 2,91% | US$1.363,64 M / 8,76% | | Honduras | US$477,30 M / 5,04% | US$461,50 M / 4,87% | US$938,80 M / 9,91% | | Nicaragua | US$201,10 M / 5,29% | US$108,63 M / 2,86% | US$309,73 M / 8,15% | | Panamá | US$1.029,76 M / 5,48% | No tiene Ejército | US$1.029,76 M / 5,48% | El Salvador El Salvador registra la reducción más pronunciada de homicidios entre los países analizados. La tasa pasó de 19,7 por cada 100.000 habitantes en 2020 a 1,9 en 2024, con la caída más marcada a partir de 2022, coincidiendo con la entrada en vigor del régimen de excepción, que se ha prorrogado 54 veces desde entonces. La estrategia, centrada en el accionar conjunto de policías y militares, ha estado acompañada por un fuerte incremento del gasto en seguridad y defensa. En 2024, el Ministerio de Seguridad Pública y Justicia ejecutó US$704,99 millones, un 27,05% más que en 2020, mientras que el gasto ejecutado por el Ministerio de la Defensa Nacional aumentó 47,83%, hasta US$331,02 millones.
Para 2026, los presupuestos aprobados alcanzan US$676,62 millones para Seguridad y US$334.60 millones para Defensa. El informe, sin embargo, advierte que el acceso limitado a información pública y los cuestionamientos sobre la metodología de contabilización de homicidios dificultan una evaluación independiente de los resultados. Además, el modelo ha implicado un fuerte crecimiento de la población penitenciaria y una mayor participación militar en tareas de seguridad interna. Honduras Honduras redujo su tasa de homicidios de 38,1 por cada 100.000 habitantes en 2022 a 25,3 en 2024, una disminución de 33.59% durante el período en que estuvo vigente el estado de excepción.
La reducción, no obstante, dejó al país con una tasa considerablemente superior a la de El Salvador y no resolvió problemas estructurales relacionados con el crimen organizado y el control territorial. El gasto en seguridad pública fue el que más creció porcentualmente en Centroamérica entre 2020 y 2024: pasó de US$234,72 millones a US$477,30 millones, un aumento de 103,35%. En Defensa, el gasto aumentó 34,91%, hasta US$461,50 millones. Para 2026, los presupuestos aprobados alcanzan US$503,79 millones para Seguridad y US$470,57 millones para Defensa.
El informe identifica limitaciones que condicionan la eficacia de este gasto, entre ellas un déficit de personal policial y la persistencia de infiltración del crimen organizado en las fuerzas de seguridad. Al mismo tiempo, las Fuerzas Armadas mantienen un papel relevante en seguridad interna, pese a que la administración de Xiomara Castro de Zelaya (2022-2026) había prometido durante su campaña desmilitarizar la seguridad. Guatemala En Guatemala, la tasa de homicidios se ha mantenido en relativo estancamiento, pasando de 16,6 por cada 100.000 habitantes en 2020 a 16,1 en 2024. “Esta estabilidad relativa podría interpretarse como reflejo de un equilibrio criminal informal más que como evidencia de una mejora estructural en la seguridad”, según los investigadores. En tanto, el país se mantiene entre los que más recursos destinan a la seguridad en la región.
Entre 2020 y 2024, el gasto ejecutado del Ministerio de Gobernación aumentó 37,80%, de US$660,52 millones a US$910,17 millones. El gasto en Defensa también creció 39,51%, de US$325,05 millones a US$453,47 millones. Para 2026, los presupuestos aprobados ascienden a US$1.272,46 millones para Gobernación y US$628,89 millones para Defensa. El país contaba con aproximadamente 42.000 efectivos policiales en 2024, la fuerza policial más numerosa de Centroamérica.
Sin embargo, el informe señala que el aumento de efectivos y presupuesto no ha producido una reducción proporcional de los indicadores de inseguridad, “pues carecen de formación suficiente para generar el impacto esperado”. Nicaragua Nicaragua mantiene una de las tasas de homicidios más bajas del istmo, aunque el indicador aumentó de 4,4 por cada 100.000 habitantes en 2020 a 6,7 en 2022, antes de bajar a 6 en 2024. El propio informe advierte que el dato de ese año fue proporcionado por autoridades nicaragüenses y no pudo ser verificado por fuentes independientes, en un contexto de creciente radicalización del régimen. Entre 2020 y 2024, el gasto conjunto del Ministerio del Interior y la Policía Nacional aumentó 31,88%, de US$152,49 millones a US$201.10 millones.
El gasto en Defensa creció 36,62%, de US$79,51 millones a US$108,63 millones. Para 2026, los presupuestos aprobados alcanzan US$209,24 millones para seguridad y US$146,35 millones para Defensa. El crecimiento presupuestario contrasta con la evolución del personal policial formal, que pasó de 16.909 efectivos en 2020 a 17.303 en 2024, un aumento de apenas 2,3%. El informe también señala la incorporación de 76.887 “policías voluntarios”, cuya estructura de financiamiento y régimen administrativo no aparecen detallados en la información presupuestaria disponible.
Costa Rica Costa Rica registra el deterioro más marcado de sus indicadores de violencia entre los países analizados. La tasa de homicidios pasó de 11,2 por cada 100.000 habitantes en 2020 a 17,2 en 2023, el nivel más alto de su historia reciente, antes de bajar a 16,6 en 2024. El incremento ha sido asociado a la expansión del crimen organizado y el narcotráfico. En paralelo, el gasto ejecutado del Ministerio de Seguridad Pública aumentó 30,01% entre 2020 y 2024, pasando de US$425,14 millones a US$552,74 millones.
Para 2026, el presupuesto aprobado alcanza US$720,22 millones, el mayor del período analizado. El crecimiento presupuestario se ha concentrado de manera marcada en el fortalecimiento del componente operativo policial. Al no contar con fuerzas armadas, Costa Rica asigna al Ministerio de Seguridad Pública funciones que en otros países recaen en instituciones militares, incluyendo la vigilancia aérea y marítima y el control fronterizo. Panamá Panamá mantiene niveles de violencia relativamente bajos frente a los países del norte de la región, pero registra un incremento moderado de los homicidios: la tasa pasó de 11,6 por cada 100.000 habitantes en 2020 a 12,9 en 2024.
El fenómeno está relacionado con la expansión de redes de crimen organizado y con la posición estratégica del país como nodo comercial, financiero, portuario y logístico. Entre 2020 y 2024, el gasto ejecutado del Ministerio de Seguridad Pública aumentó 33,95%, de US$768.74 millones a US$1.029,76 millones. El presupuesto aprobado alcanzó US$1.032,66 millones en 2025, pero bajó a US$985,01 millones para 2026, lo que equivale al 4,49% del gasto del Gobierno Central. Panamá no cuenta con Fuerzas Armadas, por lo que el Ministerio concentra funciones de seguridad interna, vigilancia fronteriza y operaciones marítimas y aéreas.
En 2024, el país contaba con 18.821 policías, además de 4.198 efectivos del Servicio Nacional Aeronaval y 4.703 del Servicio Nacional de Fronteras. El gasto de capital representó 8,20% del presupuesto de seguridad en 2024, aunque para 2026 la proporción aprobada se redujo a 4,24%. El informe destaca la necesidad de fortalecer capacidades frente a un crimen organizado cada vez más vinculado a las dinámicas logísticas y comerciales del país.