Bloomberg — Los tres fundadores franceses de Hugging Face se han convertido en multimillonarios después de que la plataforma de inteligencia artificial aceptara ser adquirida por Nvidia Corp. (NVDA), una década después de que fundaran la empresa con un enfoque completamente diferente. Clement “Clem” Delangue, de 38 años; Julien Chaumond, de 42; y Thomas Wolf, de 41, tendrán cada uno un patrimonio neto de aproximadamente US$1.800 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, que calcula sus fortunas por primera vez. Nvidia acordó comprar la startup el jueves en una operación valorada en aproximadamente US$13.000 millones. Ver más: Nvidia cierra un acuerdo de US$13.000 millones para comprar Hugging Face Un portavoz de Hugging Face, con sede en Brooklyn y fundada en 2016 en París, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la fortuna de los fundadores.
El acuerdo, que se espera que se cierre en la primera mitad de 2027, representa la mayor iniciativa hasta la fecha del CEO de Nvidia, Jensen Huang, para ampliar la adopción de la IA y su cartera de clientes. También supone una importante prueba para Hugging Face, que desde hace tiempo defiende la apertura y la descentralización del sector, afirmando tener la misión de democratizar el aprendizaje automático de calidad y describiéndose a sí misma como una especie de biblioteca de IA. “Me siento honrado de que Clem se haya acercado a mí cuando consideraba el siguiente capítulo de Hugging Face y creía que Nvidia sería un excelente hogar para la empresa”, dijo Huang en una publicación de blog en la que anunciaba el acuerdo. Hugging Face gestiona una plataforma para compartir modelos de IA que otros pueden utilizar libremente. Este año se vio envuelta en un incidente de ciberseguridad al ser hackeada por un modelo que OpenAI estaba probando.
Según el acuerdo anunciado el jueves, Nvidia se comprometió a que Hugging Face seguirá siendo una plataforma abierta, donde los usuarios podrán subir y descargar los modelos de IA y los conjuntos de datos que deseen. Los cofundadores permanecerán en la empresa mediante un acuerdo de retención de seis años, según declaró Wolf en una entrevista con Bloomberg TV. Código abierto Los tres cofundadores han hecho de la accesibilidad pública a modelos de IA de código abierto y más económicos su lema, llegando incluso a organizar una marcha en las calles de San Francisco a principios de este año en apoyo de este principio. “Creo que sería un mundo realmente maravilloso si pudiéramos capacitar y empoderar a más personas para que se conviertan en desarrolladores de IA, porque eso significaría que no subcontrataríamos esa tarea a solo un par de laboratorios en Silicon Valley”, dijo Delangue, quien es el CEO, a principios de este año en una conferencia. El trío de Hugging Face se une a los tres fundadores de Mistral AI, con sede en París, como ciudadanos franceses que se han convertido en multimillonarios gracias a sus participaciones en empresas de inteligencia artificial e informática.
También forman parte de este grupo Olivier Pomel y Alexis Le-Quoc, fundadores de Datadog Inc., con sede en Nueva York. Su éxito ha suscitado cierta reflexión en Francia, ya que, en el caso de Datadog y Hugging Face, se ha producido fuera del país. El presidente francés, Emmanuel Macron, ha convertido en prioridad política la transformación de Francia en un serio competidor global en inteligencia artificial. Además de demostrar su destreza en ingeniería, ambas compañías también han puesto de manifiesto las ventajas de los extensos mercados de capitales estadounidenses para impulsar el crecimiento de las empresas tecnológicas y la creación de riqueza.
A pesar de tener su sede en Nueva York y residir en Miami, Delangue ha declarado que la empresa se considera franco-estadounidense y está “fuertemente vinculada a Francia”, donde reside la mayoría de sus empleados. Su primera experiencia en el ámbito de las startups fue con Moodstocks, una empresa dedicada al desarrollo de sistemas de aprendizaje automático basados en tecnología de reconocimiento de imágenes, que fue adquirida por Google, según su perfil de LinkedIn. Estudió en universidades de Madrid, Dublín y Bangalore antes de cursar estudios en una escuela de negocios francesa y realizar un curso en línea de introducción a la informática en la Universidad de Stanford, donde el cofundador Chaumond había completado parte de sus estudios. Ver más: Marcelo Ebrard se reúne con Jensen Huang, CEO de Nvidia, ¿de qué hablaron?
Fundaron su empresa hace una década, eligiendo Hugging Face como nombre provisional, y posteriormente se unieron a Station F, el campus de startups del multimillonario Xavier Niel, ubicado en una antigua estación de mercancías centenaria rehabilitada en París. En una publicación de LinkedIn previa al anuncio del acuerdo, Station F explicó que los tres llegaron en 2017 para desarrollar un chatbot para adolescentes, luego cambiaron de rumbo, comenzaron a recaudar fondos y estaban listos para protagonizar una salida a bolsa espectacular. Robot cantante Delangue ha dicho que se centraron en la idea de crear una plataforma para modelos de código abierto después de que el cofundador Wolf pasara un fin de semana rediseñando el modelo “Bert” de Google y luego lo publicara en línea con gran éxito. Como director científico, Wolf, con sede en los Países Bajos, fue uno de los impulsores del lanzamiento el mes pasado por parte de Hugging Face de un robot bípedo cantante de US$400 llamado Microduck, que, según él, tiene como objetivo demostrar que la IA es “muy accesible” y no cara ni intimidante.
La incursión de la compañía en la robótica se produjo tras la adquisición de una empresa francesa desarrolladora llamada Pollen Robotics. Al igual que Chaumond, Wolf estudió en la École Polytechnique, la prestigiosa escuela de ingeniería francesa. Posteriormente, completó un doctorado en Física y una licenciatura en Derecho en París, antes de ejercer durante seis años como abogado especializado en patentes europeas, con una cartera de clientes que incluía una serie de startups dedicadas al aprendizaje automático. Chaumond, director de tecnología con sede en Brooklyn, es uno de los cofundadores de Glose, una startup de lectura que fue adquirida por Medium.
El jueves publicó lo que describió como su opinión personal sobre el acuerdo, afirmando que la IA se encuentra en un punto de inflexión, donde el código abierto podría perder relevancia si los grandes laboratorios cerrados se apoderan de él. “Dada la postura de Jensen sobre la IA de código abierto y cómo la defendió cuando estuvo amenazada, Nvidia fue el único socio que realmente consideramos”, escribió Chaumond. Lea más en Bloomberg.com