Los Indiana Pacers siempre han sido un equipo de su gente, uno en el que acudes al pabellón –tuve esa suerte– y ves a personas con amigos y familiares que van a disfrutar de su equipo de toda la vida. Es una franquicia sencilla –si se puede decir eso en la NBA– y una que pertenece a un mercado pequeño en el que siempre se ha pensado en el ahorro financiero. Pues bien, de cara al curso 2026-27 justo por ahí viene el gran cambio. Según señala Tony East de Forbes , en estos momentos los de Indianapolis tienen 14 jugadores con contratos estándar que les sitúan en un gasto de 206,3 millones de dólares en salarios; es decir, unos 5,9 por encima del umbral del impuesto de lujo.
No parece ninguna locura, pero el análisis cambia al comprobar que no han pagado tal ‘castigo’ desde la temporada 2004-05. ¿Por qué ese cambio? Pues por entender que tienen opciones de ganar. Tras ser finalistas en 2025 y caer en el séptimo partido ante los Oklahoma City Thunder –lesión de Tyrese Haliburton mediante–, los Pacers encaran la campaña 2026-27 con energías renovadas y entendiendo que pueden estar en la pelea con los ‘gallos’ del Este: Philadelphia, Nueva York, Miami… Si se da ese caso, el de unos Pacers protagonistas y en los primeros lugares de su costa, desde la directiva han asegurado que están dispuestos a pagar ese impuesto, e incluso a añadir alguna pieza más para reforzarse. Pero… ¿y si no los va tan bien?
El plan B de los Pacers Repetir lo conseguido en el curso 2024-25 será muy complicado. Indiana es un equipo diferente, está por ver el nivel de Haliburton y además hay rivales como los 76ers que han dado un enorme paso al frente con las incorporaciones de Jaylen Brown y LeBron James. Ante tal escenario, en Indianapolis están igualmente preparados para apretar el gatillo y traspasar a uno o más jugadores con contratos de nivel medio –casos de Kelly Oubre Jr., Ben Sheppard, Jarace Walker o Jay Huff– para mantenerse por debajo del límite antes del final de la próxima temporada. Lo dicho: el parqué dictará sentencia. (Fotografía de IMAGN IMAGES via Reuters Connect)