Antes de seguir leyendo, recomiendo encarecidamente la lectura del informe de 36 páginas que la NBA ha publicado como resumen de la investigación del caso Kawhi Leonard. Es un bofetón a mano vuelta a la franquicia, el jugador y, sobre todo, Steve Ballmer y su mano derecha en las operaciones financieras, Gillian Zucker. Después de cuya lectura cuesta creer que la sanción haya quedado como ha quedado . A mí, por lo menos, me ha hecho muy amena una de estas mañanas en las que ya se vuelve a trabajar pero a priori no hay mucho que hacer.
Dejo por aquí los apuntes de mi lectura matutina con extractos enteros del comuncado escrito por WACHTELL, LIPTON, ROSEN & KATZ, el bufete que ha llevado a cabo la investigación. Es el texto en bruto así que puede haber incorrecciones. Resumen del informe del ‘Caso Kawhi Leonard’ y Los Angeles Clippers Se han encontrado contactos financieros “ilegales” entre Kawhi y cuatro compañías : Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance 73 entrevistas a 60 personas, 200.000 páginas de documentación . Página 3-4: “ Nuestro esfuerzo fue torpedeado, entre otras cosas, por el comportamiento de los Clippers y su consejo exterior (los Clippers contrataron una agencia para que les llevase este caso).
Quienes han retrasado ocasionalmente las peticiones de información y han operado de forma adversa y ofuscada que han frenado nuestra capacidad de dar con los hechos”. Lockton no ha cooperado y Boingo ha aportado información poco consistente. Gillian Zucker , presidenta de Negocios y Operaciones de los Clippers, proporcionó información inconsistente y que chocaba con la cronología, otros testimonios y documentos conseguidos por la investigación. Lawrence Frank , presidente de operaciones, sí fue de ayuda en la investigación y aportó información de valor.
Los Clippers ya intentaron conectar a DeAndre Jordan con un sponsor en 2015 y la liga les sancionó con una multa por 250.000 dólares . En 2019 la liga avisó a los Clippers de que Denis Robertson, el tío de Kawhi (‘tío Denis’), estaba incluyendo entre sus peticiones beneficios que la NBA no permite pedir ni conceder . Los Clippers aseguraron no haber cedido ante dichas peticiones. Aquello hizo que la liga sumase una nueva norma al CBA que obligaba a cualquier franquicia a reportar las reclamaciones de este tipo de “extras” (aviones privados, alojamiento pagado…) por parte de los jugadores o sus representantes. 1er hallazgo: El tío Denis vino a pedir una media de 10 millones extra por temporada para Kawhi en términos de patrocinio.
En abril de 2020 se quejó a Steve Ballmer de que no se estaba cumpliendo la promesa y que Zucker solo estaba consiguiendo “patrocinios de mierda”. Pidiendo que le presentasen una lista de 5 o 6 sponsors en los siguientes 3-6 meses. Zucker contestó diciendo que Ballmer cumpliría su promesa y que sus comunicaciones iban a ser más frecuentes. 2º hallazgo: En los siguientes tres días, Zucker puso a Denis en contacto con tres empresas: Boingo, Daktronics y Lockton . En esos emails, Zucker se encargó de resaltar que estas presentaciones venían de una petición por parte de esas empresas de poner a Kawhi en contacto con las mismas.
Sin que ningún documento respaldase dichas peticiones. La investigación concluyó que no era creíble que estas empresas se pusiesen en contacto con la franquicia en un tramo de seis días, en una situación empresarial como la que se dio en el COVID y preguntando por exactamente el mismo atleta y nadie más. En esos mismos días se creó KL2 LBS LLC, la empresa a través de la cual Kawhi cobró los pagos de patrocinio . Sin que se hubiesen dado aún las comunicaciones con los sponsors.
Es decir, que el tío Denis ya daba los pagos por hecho. Todos estos acuerdos fueron firmados por compañías que nunca antes ni nunca después han firmado acuerdos de magnitud semejante con ningún atleta. Todos ellos pedían una implicación mínima o nula de Kawhi. Ninguno fue anunciado públicamente , que debería de ser uno de los objetivos principales de un acuerdo así.
En agosto de 2021 Leonard recibió un pago de 18 millones de dólares por parte de estas tres compañías. Antes de firmar estos acuerdos, estas compañías competían por ser parte de la construcción del Intuit Dome , y después recibieron los primeros pagos por parte de Ballmer/Clippers a razón de labores de consultoría (10 millones dos de ellas y 3 la restante) que o solían dar gratios o no solían estar dentro de sus competencias, según cuentan empleados de las mismas. Zucker era esposa de uno de los miembros de la junta de una de estas compañías y amiga cercana del presidente de otra. Los Clippers presionaron a Daktronics para aceptar el pago de 3 millones por dos años de patrocinios a Kawhi diciéndoles que eso ayudaría en la contratación de la empresa de cara a ser el distribuidor de los paneles del Intuit Dome. 3er hallazgo: Kawhi firma su segundo contrato con los Clippers en agosto de 2021 (4 años, 176 millones) y a las pocas semanas Aspiration firma con los Clippers un contrato de 382 millones por 23 años como sponsor del uniforme del equipo y el título de socio del Intuit Dome.
Otro a razón de 72 millones por 23 años como apoyo en los servicios de sostenibilidad del Intuit Dome. Steve Ballmer invierte 50 millones en la empresa y pocos días después, Zucker arregla las cifras y el tipo de patrocinio que van a tener con Leonard, sin que Joe Sandberg (CEO de Aspiration condenado por fraude financiero) tuviese ni idea de cómo funcionaban ese tipo de contratos ni qué papel darle a Kawhi para con su colaboración. En noviembre, Zucker simula un mail de introducción entre Sandberg, tío Denis y Kawhi. Cuando le preguntan por esos mails a Ballmer y Zucker, reiteran que simplemente eran de carácter introductorio .
La investigación concluye que Ballmer está siendo, como poco, inexacto y que Zucker está mintiendo deliberadamente. Cuando Sandberg preguntó a los encargados de este tipo de contratos de patrocinio en Aspiration, todos le dijeron que era un sinsentido invertir 48 millones en Kawhi . Sandberg contestó que era petición expresa de los Clippers y que serían recompensados de vuelta. Scott Sonneber, jefe de comercial en los Clippers, dejó escrito en varios mails a Eric Chan, jefe de finanzas, que los contratos y colaboraciones entre la franquicia y Aspiration eran muy oscuros y llenos de red flags . “A estas alturas simplemente hago lo que me dicen”. 4º hallazgo: Aunque la idea del acuerdo era hacer que el Forum fuese una instalación de “huella de carbono cero”, en las primeras descripciones públicas de la colaboración nunca se menciona eso como objetivo y, en su lugar, se habla sobre “otras oportunidades de negocio” por valor de 7 millones anuales.
Lo percibido en metálico por parte de Kawhi, según reconoció Sandberg en las entrevistas. En marzo de 2022, Sanberg amenazó a los Clippers con romper el acuerdo , no pagar a Kawhi y demandar a la franquicia y a Ballmer si no efectuaban la firma del contrato antes de cerrar el trimestre. Ballmer personalmente ejecutó el trato por el Forum a los pocos días , lo cual se considera también violar las reglas de cincurvención de la NBA. Las franquicias no tienen permitido pagar gastos personales de sus jugadores o los representantes de los mismos .
La investigación descubre que los Clippers pagaron a Leonard y su tío por viajes aéreos y terrestres, regalos, alojamientos y entradas para eventos sin descontarlo de la nómina a Kawhi. La investigación sigue su curso, pero estas evidencias eran suficientes para dictar sentencia sobre los implicados. “El señor Ballmer conscientemente ayudó al Sr. Leonard a obtener ingresos fuera de la pista y estuvo involucrado de manera significativa en la facilitación de estos pagos a través del Trato del Forum. Además, falló a la hora de supervisar a su más alto directivo mientras ella violaba las reglas de la NBA de forma sistemática y, más generalmente, permitió una cultura de empresa que permitía la iniciación, facilitación, inducción y potenciales inversiones en contratos entre el Sr.
Leonard y distintas empresas. “La Sra. Zucker es la persona clave en los cuatro contratos entre estas compañías y los Clippers y directamente inició, facilitó e indujo todos los tratos de Leonard con estas empresas. La Sra. Zucker actuó en demanda del Sr.
Robertson de conseguir contratos lucrativos para el Sr. Leonard y, cuando fue entrevistada, hizo declaraciones falsas. “El Sr. Frank fue el principal contacto del Sr. Robertson dentro del equipo y dirigió sus semanas hacia la Sra.
Zucker y el Sr. Ballmer. Además, fue el principal responsable de aprobar pagos inadmisibles de los Clippers a la familia Leonard. Los tres individuos mentados no reportaron las solicitudes de Robertson a la oficina de la NBA”. “El Sr.
Leonard a través del Sr. Robertson, violó las normas de circunvención del CBA presionando a los Clippers durante muchos años para conseguir oportunidades de negocia fuera de las canchas. También violó el Convenio Colectivo al no abonar el dinero pagado por los Clippers de manera no autorizada por la liga”. (Fotografía de portada de Kirby Lee-Imagn Images)