La NBA ya ha resuelto el caso de Kawhi Leonard y Los Angeles Clippers –si queréis nuestra opinión sobre las sanciones, ayer parte de la redacción se mojó en el podcast– pero Draymond Green cree que la investigación debería abrir un debate mucho mayor. No sobre cuánto sabía el jugador ni sobre si las sanciones impuestas por la liga fueron suficientes, sino sobre el propio sistema que limita los ingresos que pueden recibir los jugadores. La NBA ha multado a los Clippers con 30 millones de dólares , suspendido durante un año al propietario de los Clippers, Steve Ballmer, y privado a la franquicia de cinco primeras rondas consecutivas del Draft, entre 2029 y 2033. Leonard, por su parte, sale casi sin mojarse las cangrejeras: 700.000 dólares a pagar.
Ni suspensionesni anulación de su actual y lucrativo contrato. Una distribución del castigo que satisface al ala-pívot de los Golden State Warriors. «Me alegra que el equipo haya recibido la mayor parte de la sanción y no Kawhi . Habíamos oído muchas veces que Kawhi podía ser suspendido y me alegra que no haya sido así. Y, como dije, hay que abordar los problemas del límite salarial.
Creo que eso es lo que se desprende de todo esto. ¿Por qué existe un límite salarial? ¿Por qué se impide que los jugadores ganen dinero de patrocinadores de los equipos, de la liga o de quien sea? Hablamos de una liga centrada en el jugador, enfocada en el jugador, impulsada por los jugadores y que vela por sus intereses. Y aquí teníamos una situación en la que un jugador podía ganar entre 20 y 30 millones de dólares adicionales y reaccionamos como: “Sí, estás en problemas”. Me alegra que Kawhi no haya recibido la mayor parte del castigo.
Me parece absolutamente maravilloso». La posición de Green va, por tanto, bastante más allá de una defensa personal de Leonard. El jugador de GSW pone en cuestión que una competición que presume de estar impulsada por sus estrellas, limite las vías mediante las cuales estas pueden aumentar sus ingresos. Sin embargo, existe una diferencia importante entre la pregunta general planteada por Draymond y los hechos concretos que sancionó la NBA.
La normativa no impide que los jugadores firmen acuerdos comerciales independientes con empresas que también mantengan relaciones con sus equipos. Lo que prohíbe es que las franquicias inicien, faciliten o induzcan esos contratos para proporcionar a un jugador una compensación adicional al margen del límite salarial. Según el informe elaborado por la firma de abogados ‘Wachtell, Lipton, Rosen & Katz’ , los Clippers intervinieron en acuerdos entre Leonard y cuatro compañías: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. La investigación concluyó que la organización puso en contacto a las partes, participó en la elaboración de algunos términos y ofreció sustanciosos acuerdos en el largo plazo a dichas empresas para favorecer los acuerdos con Leonard.
También estableció que Dennis Robertson, tío y entonces representante del jugador, presionó a los Clippers en nombre de Kawhi para que le consiguieran alrededor de diez millones de dólares anuales en ingresos externos. La NBA sostiene, por tanto, que el problema no era que Leonard ganara ese dinero, sino que los Clippers utilizaran sus relaciones comerciales para facilitárselo ‘fuera’ de su contrato. El informe tampoco determina que Leonard (quien recibió 18 millones de dólares procedentes de tres de aquellas empresas y que solicitó modificar la distribución entre efectivo y acciones de su contrato con Aspiration ) conociera personalmente todos los mecanismos utilizados por la franquicia, siendo este uno de los aspectos más debatidos y que más escepticismos está levantando. Un techo sin límites y desigual Draymond opta por concederle el beneficio de la duda y descargar todo el peso de la responsabilidad sobre la organización.
Una postura coherente con su defensa habitual de los intereses de los jugadores, pero que ha provocado una fuerte reacción entre los aficionados. Buena parte de los comentarios publicados tras sus declaraciones cuestionaron que Leonard pudiera firmar acuerdos millonarios y recibir aquellas cantidades sin sospechar que existía una relación entre sus patrocinadores y los Clippers. Green, en cambio, considera que el gran interrogante no debería ser cuánto sabía Kawhi, sino por qué la NBA necesita controlar este tipo de ingresos. La respuesta de la liga es que, sin esa restricción, las franquicias podrían utilizar a sus patrocinadores para completar por vías externas el salario de las estrellas.
Eso permitiría a los propietarios más ricos ofrecer cantidades imposibles de reflejar en el contrato y vaciaría de contenido el límite salarial. (Fotografía de portada de Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)