Durante 363 días al año, Riot Games es una empresa normal: los empleados acuden a sus puestos y trabajan en lo que les toque. Los dos días restantes, sin embargo, la empresa se transforma. Deja de ser un entorno profesional para convertirse en una especie de hackathon. Las reglas son simples, durante un fin de semana los empleados que lo deseen pueden formar parte de una competición interna en la que se les permite crear cualquier proyecto mínimamente relacionado con las propiedades intelectuales de la compañía.
Y con mínimamente, decimos muy mínimamente: pueden ser desde minijuegos de baile de POP/STARS hasta un bar con coctelería temática de League of Legends. Los dos días más importantes del año El evento recibe el nombre interno de Thunderdome y, como todo en Riot Games, nació gracias al caos y amateurismo que imperaba en los primeros años de la empresa. Eric Danker, que fue el gran impulsor de la idea, lo explicó hace unos años en el blog oficial de la compañía. "Cuando se planteó la idea por primera vez, League of Legends estaba en sus comienzos y estábamos ocupadísimos lanzando campeón tras campeón (...) Teníamos unos cuantos ingenieros que llevaban tiempo queriendo resolver ciertos problemas, pero que nunca tenían tiempo para ponerse a ello. Decidieron venirse a la oficina fuera de horario para juntarse e ir avanzando.
Aunque ese entusiasmo es una maravilla, pensamos que los desarrolladores no deberían necesitar horas extra para arreglar las cosas. Queríamos ver qué pinta tendría este evento si nos comprometíamos a organizarlo en condiciones como empresa". Los eventos se iniciaron en 2012 y su impacto en League of Legends fue gigantesco. En aquel entonces el modo ARAM no existía oficialmente, pero los jugadores organizaban partidas personalizadas en la Grieta del Invocador que seguían unas reglas similares.
En Riot Games había desarrolladores aficionados a esta forma de jugar y, en la primera Thunderdome, buscaron una forma más sencilla de organizar estas partidas. Para ello, tomaron el mapa del tutorial, que ya era una línea recta, y lo modificaron de forma que fuera compatible con el PvP y tuviera unas normas similares a las que conocemos hoy en día. Pocas semanas después de la hackathon (junio de 2012) añadieron el mapa a la lista de seleccionables en partidas personalizadas y comenzaron a trabajar en el Abismo de los Lamentos de cara al lanzamiento oficial del modo. Esta historia se ha repetido en numerosas ocasiones.
El modo Trifulca, varias colecciones de skins y hasta el reciente League of Legends Classic nacieron gracias a este evento interno de Riot Games. Desde la desarrolladora incluso dejan caer que, si no fuera porque un equipo presentó un minijuego de lucha con los campeones de League of Legends en una Thunderdome, quizá nunca se hubieran animado a iniciar el desarrollo de 2XKO. "Al final de Thunderdome, siempre tenemos proyectos de todo tipo y condición (...) A veces resulta ser un experimento divertido pero que se queda en nada, así que lo importante es lo aprendido durante el proceso. En otras ocasiones, acabamos lanzando una idea prácticamente como se concibió durante el evento. Pero también hay muchos otros proyectos que acaban materializándose porque la idea inicial va echando raíces y mutando a lo largo de los años, y se acaba convirtiendo en algo totalmente diferente".
Lo que muchos desarrolladores destacan, sin embargo, es que es liberador. Corrie Harding, gestora de lanzamientos en Riot Games, dedicó la Thunderdome de 2024 a arreglar una máquina de Dance Revolution con temática de League of Legends que hay en las oficinas de Los Ángeles. Varios empleados de la compañía tenían ganas de ponerla a punto y de añadirle más canciones porque les gustaba utilizarla en los ratos muertos. Así, utilizaron el hackathon para arreglarlo todo.
Mejoraron su lugar de trabajo de forma permanente. "Tienes una energía especial cuando sabes que tendrás la oportunidad de dedicar tu tiempo a algo que normalmente no deberías estar haciendo. Es difícil de describirlo", decía Corrie. Al final se trata de convertir la empresa, cada vez más grande y jerarquizada, en una institución completamente horizontal. Durante dos días, no hay jefes ni normas.
Es el momento de hacer el trabajo que realmente te apetece hacer. Puede ser una oportunidad de desconectar y pasar un buen rato con los compañeros o de demostrar que las ideas que habían surgido en la cafetería realmente pueden funcionar. Hace que el grupo esté más unido, que la gente esté más feliz en su trabajo y algunas veces hasta le da un beneficio inmediato a la propia Riot Games. ¿Te imaginas un League of Legends en el que no existiera ARAM? Pues así de importante es Thunderdome.
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