El Helios 11, una embarcación diseñada por el finlandés Lukas Sjöman, logró completar un recorrido de aproximadamente 5.500 kilómetros sin utilizar combustible, impulsándose exclusivamente mediante paneles solares, baterías y un motor eléctrico. La travesía funciona como una demostración a escala real de las posibilidades que ofrece la electrificación para ciertos segmentos del transporte marítimo. El logro no dependió únicamente de cubrir la embarcación con paneles fotovoltaicos. Para completar un viaje de estas características fue necesario equilibrar constantemente la cantidad de electricidad producida, la energía almacenada en las baterías y el consumo necesario para mantener el barco en movimiento.
Durante las horas de mayor radiación solar, los paneles generaban la electricidad utilizada tanto para alimentar el motor como para recargar las baterías. Estas reservas permitían continuar navegando durante la noche o cuando la nubosidad reducía temporalmente la producción energética. © TRUE NORTH Youtube. Un barco diseñado para gastar la menor energía posible Uno de los aspectos centrales del Helios 11 es que su diseño priorizó la eficiencia antes que la potencia. En una embarcación eléctrica, cada reducción de peso y resistencia al avance puede traducirse directamente en una mayor autonomía.
Por este motivo, factores como la forma del casco, el peso total y la velocidad de navegación resultan fundamentales. Cuanto menor sea la resistencia del agua, menos energía necesita el motor eléctrico para mantener el desplazamiento y mayor puede ser la distancia recorrida con la electricidad disponible. Este planteo también explica por qué la tecnología solar resulta especialmente interesante para embarcaciones pequeñas y livianas que navegan a velocidades moderadas. En estos casos, la superficie disponible para instalar paneles puede generar una proporción significativa de la energía necesaria para desplazarse.
La situación cambia considerablemente cuando se analizan grandes barcos de carga o embarcaciones que requieren velocidades elevadas. El consumo energético aumenta rápidamente con el tamaño, el peso y la velocidad, mientras que la superficie disponible para captar energía solar sigue siendo limitada. Menos combustible y menos emisiones durante la navegación El beneficio ambiental más evidente de sistemas como el utilizado por el Helios 11 es la posibilidad de eliminar el consumo directo de combustibles fósiles durante el viaje. Al no quemar diésel o gasolina, la embarcación evita las emisiones generadas habitualmente por los motores de combustión.
La propulsión eléctrica también puede reducir otros contaminantes atmosféricos y disminuir el ruido producido durante la navegación. Además, elimina la necesidad de transportar grandes cantidades de combustible a bordo, reduciendo algunos de los riesgos asociados a derrames o fugas. Sin embargo, la experiencia no implica que todos los barcos puedan transformarse inmediatamente en embarcaciones solares . La autonomía continúa dependiendo de factores como las condiciones meteorológicas, la capacidad de almacenamiento de las baterías y el consumo energético del propio barco.
Una demostración de hasta dónde puede llegar la navegación solar El recorrido de 5.500 kilómetros del Helios 11 muestra que la energía solar puede sostener viajes prolongados cuando existe un equilibrio adecuado entre captación, almacenamiento y eficiencia energética. Su mayor aporte quizá no sea demostrar que los paneles solares pueden reemplazar de inmediato a los combustibles en toda la industria marítima, sino mostrar otra dirección posible: diseñar embarcaciones que necesiten mucha menos energía desde el principio. En determinados trayectos y tipos de barcos, esta combinación de propulsión eléctrica, baterías y generación renovable podría convertirse en una alternativa cada vez más viable, reduciendo progresivamente la dependencia de combustibles fósiles y la huella ambiental de la navegación. Fuente: Noticias Ambientales.