Bogotá — El mercado laboral colombiano atraviesa uno de sus mejores momentos en términos agregados, pero la composición de los nuevos ocupados plantea preguntas sobre la calidad de ese empleo ya que el 85% de los nuevos ocupados no alcanzan a devengar un salario mínimo. Entre enero y junio de 2026, el número de ocupados aumentó en 660.000 personas, pero de ese aumento, 562.000 trabajadores, “equivalentes al 85%, reportaron ingresos inferiores a un salario mínimo mensual legal vigente (SMMLV)”, advierte Corficolombiana. El primer elemento llamativo es el cambio en la composición en los ingresos salariales: el aumento en el número de ocupados se concentró “especialmente entre quienes reportan ingresos inferiores a un SMMLV”, resalta. Al mismo tiempo, el grupo de trabajadores que recibe entre uno y 1,5 salarios mínimos se redujo en 122.000 personas durante el primer semestre.
La reducción del desempleo en Colombia ha sido motivo de controversia. Mientras el anterior gobierno la resalta como su gran logro económico, sus opositores han evidenciado que es una mejora insostenible. El exministro de Hacienda Mauricio Cárdenas criticaba al expresidente que la mayor parte del empleo nuevo proviniera del sector público. “Petro no ha podido entender que el empleo militante financiado con deuda no genera crecimiento. Todo lo contrario”, advertía Cárdenas.
El resultado modifica la distribución de los ocupados según sus ingresos, aunque el informe identifica un elemento relevante para entender este comportamiento. El efecto del aumento del salario mínimo El salario mínimo aumentó 23% en 2026. Ese incremento elevó el umbral utilizado para clasificar los ingresos de los trabajadores en términos de salarios mínimos. Según Corficolombiana, esto significa que trabajadores cuyos ingresos en pesos se mantuvieron estables o crecieron menos de 23% pudieron pasar de la categoría de uno a 1,5 salarios mínimos a la de menos de un salario mínimo.
El informe señala que este fenómeno “sugiere un probable desplazamiento” entre categorías de ingreso, en lugar de una destrucción de empleos informales en el segmento de uno a 1,5 salarios mínimos. Esta consideración resulta especialmente importante porque el segmento que gana menos de un salario mínimo está compuesto principalmente por trabajadores informales. En ese grupo, el 89% de los ocupados corresponde a trabajadores informales, de acuerdo con Corficolombiana. La informalidad también cambia de composición El número total de trabajadores informales aumentó en 85.000 personas durante el primer semestre de 2026.
Sin embargo, dentro de ese grupo se produjo un cambio importante en la distribución de los ingresos reportados por los trabajadores. Los informales que ganaban entre uno y 1,5 salarios mínimos disminuyeron en 361.000 personas, mientras que aquellos con ingresos inferiores a un salario mínimo aumentaron en 434.000. El informe relaciona este movimiento con el incremento del salario mínimo y con el hecho de que los trabajadores informales no están sujetos al cumplimiento del salario mínimo. “Los aumentos en el salario mínimo no necesariamente se traducen de manera homogénea en los ingresos de todos los trabajadores”. También crecen los ingresos superiores El cambio no se limita al segmento de menores ingresos.
El informe también identifica un aumento de los ocupados que reciben más de 1,5 salarios mínimos. En el primer semestre, este grupo aumentó en 335.000 trabajadores, mientras que el segmento entre uno y 1,5 salarios mínimos se redujo en 121.000 personas. Entre los trabajadores formales que reciben más de 1,5 salarios mínimos, el aumento fue de 275.000 personas. Este grupo representó el 48% del crecimiento del empleo formal durante el periodo analizado, de acuerdo con el documento.
Así, la evolución del mercado laboral muestra aumentos simultáneos en los extremos de la distribución de ingresos. El sector público gana protagonismo Otro de los cambios destacados por Corficolombiana está relacionado con las ramas de administración pública, educación y salud. Estas actividades concentraron cerca de cuatro de cada diez nuevos empleos creados durante el primer semestre de 2026. La administración pública, considerada de manera individual, explicó alrededor de dos de cada diez nuevos puestos de trabajo durante ese periodo.
El peso de estas actividades también fue significativo entre los trabajadores con ingresos superiores a 1,5 salarios mínimos. Administración pública, educación y salud explicaron el 46% del crecimiento de los ocupados en ese rango de ingresos. La administración pública por sí sola representó el 25% del aumento de trabajadores que reciben más de 1,5 salarios mínimos. Un mercado laboral con varias caras El informe también encuentra que, dentro de la administración pública, el 85% del crecimiento del empleo correspondió a trabajadores por cuenta propia.
La participación de empleados gubernamentales fue mucho menor dentro del crecimiento registrado en esa actividad. Para Corficolombiana, este resultado es consistente con una mayor utilización de contratos de prestación de servicios y otras formas de vinculación diferentes al empleo de planta. En términos agregados, la tasa de desempleo promedio hasta julio fue de 8,8%, la menor registrada en 26 años, mientras que la informalidad llegó a 54,9%, su nivel más bajo en cinco años. Sin embargo, el informe advierte que la desagregación de las cifras muestra dinámicas en la composición del empleo que deben ser consideradas al evaluar el desempeño del mercado laboral colombiano.
Por eso, el documento plantea que, pese a los buenos resultados agregados, existen cambios relevantes en ingresos, informalidad y composición sectorial que explican las “otras caras” del mercado laboral de Colombia.