Durante décadas, Europa ha contado con lanzadores propios, pero buena parte de sus misiones despegaban desde el Centro Espacial de Guayana, situado en Sudamérica. Ahora, la compañía alemana Isar Aerospace acaba de demostrar que también es posible alcanzar la órbita desde territorio europeo con un lanzador comercial desarrollado por una empresa privada. La misión, denominada Onward and Upward, despegó el 5 de septiembre desde el puerto espacial de Andøya, en el norte de Noruega. A bordo viajaban cinco CubeSats y un experimento tecnológico.
Spectrum necesitó poco más de siete minutos Tras abandonar la plataforma, el cohete atravesó la fase de máxima presión aerodinámica, conocida como Max Q, completó la separación de etapas y encendió correctamente su segunda etapa. Spectrum superó posteriormente los 100 kilómetros de altura de la línea de Kármán y continuó acelerando hasta alcanzar una primera órbita. Poco más de siete minutos después del despegue, el cohete ya había logrado el objetivo que Isar Aerospace perseguía desde hacía años. La misión continuó durante más tiempo.
La etapa superior realizó posteriormente una maniobra de circularización y finalmente liberó correctamente las cargas útiles, confirmando el éxito completo del vuelo. El resultado tiene además un significado especial porque se trataba apenas del segundo lanzamiento de Spectrum. © NASASpaceflight Youtube. El primer intento terminó en el mar En marzo de 2025, Isar Aerospace realizó el vuelo inaugural del cohete desde la misma base noruega. Spectrum consiguió despegar, pero unos 30 segundos después perdió el control y terminó cayendo al mar de manera controlada.
La investigación posterior identificó la apertura no prevista de una válvula de ventilación y la pérdida de control de actitud durante una maniobra como los acontecimientos que desencadenaron el fallo. Dieciocho meses después, la compañía consiguió pasar de ese breve primer vuelo a alcanzar la órbita y desplegar satélites. Europa busca depender menos de lanzadores extranjeros El éxito llega en un momento especialmente importante para la industria espacial europea. El continente intenta aumentar su capacidad autónoma de acceso al espacio mientras compañías privadas como Isar Aerospace, PLD Space o Rocket Factory Augsburg desarrollan una nueva generación de lanzadores.
Spectrum está orientado principalmente a satélites pequeños y medianos y puede transportar hasta aproximadamente una tonelada a órbita terrestre baja. Para Daniel Metzler, cofundador y CEO de Isar Aerospace, el vuelo demuestra que Europa dispone de una nueva alternativa para acceder al espacio desde su propio territorio. Ahora quieren fabricar hasta 40 cohetes al año La compañía ya está preparando los siguientes pasos. Los vehículos Spectrum 3 al 7 se encuentran en distintas fases de producción y la empresa está ampliando rápidamente su capacidad industrial.
Su nueva fábrica de 40.000 metros cuadrados está situada cerca de Múnich, no en Canadá, y está diseñada para alcanzar una capacidad futura de hasta 40 cohetes Spectrum al año. En Nova Scotia, Canadá, lo que Isar Aerospace está construyendo es un nuevo complejo de lanzamiento, cuyas operaciones deberían empezar a aumentar a partir de 2028. El vuelo del 5 de septiembre marca así mucho más que el éxito de un nuevo cohete: Europa acaba de demostrar que una empresa comercial puede fabricar un lanzador propio, despegar desde territorio europeo y entregar satélites directamente en órbita. Fuente: 20 Bits.