Bloomberg — El petróleo Brent superó los US$100 por barril por primera vez desde julio, ya que los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán y la recuperación de las compras de petróleo por parte de China impulsan al alza el precio de referencia mundial del crudo. Los futuros subieron hasta un 2,3% en Londres, antes de recortar parte de esa ganancia. En el último recrudecimiento del conflicto con Irán, el ejército estadounidense destruyó cinco petroleros iraníes en respuesta a los intentos de atacar durante la noche a un buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos con misiles balísticos, según informó el Mando Central. El conflicto ha interrumpido los flujos a través del crucial cuello de botella del estrecho de Ormuz, aunque siguen cruzando la vía marítima millones de barriles al día —en su mayoría en petroleros con las señales apagadas—.
Mientras tanto, se ha registrado un repunte en las compras de crudo por parte de China en lo que va de mes. La pausa en las compras por parte del mayor importador mundial había sido uno de los factores clave que mantenían a raya los precios en la fase inicial del conflicto, y la reanudación de las mismas ha llevado a que algunos indicadores clave del mercado coticen en sus niveles más altos en semanas. El Brent ha subido más del 60% este año. Sin embargo, salvo un breve repunte en julio, los futuros se habían cotizado por debajo de la barrera de los tres dígitos durante más de tres meses, ya que los productores del Golfo Pérsico lograron aumentar sus exportaciones.
Los productos refinados, como el gasóleo, por su parte, han experimentado un repunte mucho más acusado, a medida que el conflicto de Medio Oriente se ha extendido hasta el mar Rojo, cerca de Arabia Saudita, paralelamente a la guerra entre Rusia y Ucrania. En conjunto, estas subidas de precios amenazan con provocar una nueva ronda de costes inflacionistas para los bancos centrales de todo el mundo. “La trayectoria más probable es una subida constante y firme a medida que la guerra entra en su séptimo mes”, afirmó Darrell Fletcher, director general de materias primas en Bannockburn Capital Markets. “El panorama fundamental para los productos sigue siendo alcista, con el deterioro de las existencias y las reservas mundiales. Siguiendo el patrón habitual, EE.UU. e Irán continúan con sus contraataques y advertencias”. Antes de la guerra con Irán, aproximadamente una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado del mundo pasaba por el estrecho de Ormuz para llegar a los clientes de todo el mundo.
A pesar del flujo continuo de petroleros con los transpondedores apagados, los buques se enfrentan a una amenaza persistente de ataque. Kuwait Petroleum Corp. está enviando petroleros a través del estrecho “siempre que sea seguro”, afirmó el miércoles un responsable. La interrupción continuada significa que las existencias han seguido disminuyendo en todo el mundo. La empresa de análisis Vortexa estima que la cantidad de petróleo en los buques en el mar se ha reducido en más de 150 millones de barriles desde mediados de julio.
Los militantes hutíes de Yemen también siguen atacando instalaciones energéticas en Arabia Saudí. El grupo ha lanzado una serie de ataques contra la refinería de Jazan, con una capacidad de 400.000 barriles diarios, en las últimas semanas, lo que supone una amenaza para un mercado de combustibles refinados ya de por sí ajustado. “La inquietud por la continua y perjudicial interrupción del suministro, debida a la escalada del conflicto entre EE.UU. e Irán, es considerablemente mayor”, afirmó Tamas Varga, analista de la agencia de valores PVM. “La presión inflacionista afectará a la demanda de petróleo, pero, por el momento, la oferta no es capaz de satisfacer la demanda”. Lea más en Bloomberg.com