China logra sólidos avances en díficil separación de metales raros Por DIARIO DEL PUEBLO digital | el 10 de septiembre de 2026 | 15:34 Una línea de demostración de extracción en torre continua a escala de 1.000 toneladas para la producción de carbonato de rubidio y carbonato de cesio en la provincia oriental china de Jiangxi. (Foto: CCTV News) China ha puesto en operación estable la primera línea de producción de demostración del mundo que utiliza tecnología de extracción en torre continua para recuperar rubidio y cesio a partir de minerales de litio. Este hecho establece un importante avance en la tecnología de separación ecológica de metales raros en el país, precisó la Academia de Ciencias de China (CAS, por sus siglas en inglés). La línea de producción, desarrollada conjuntamente por el Instituto de Ingeniería de Procesos de la CAS y Ganfeng Lithium, está ubicada en la provincia de Jiangxi. Su procedimiento puede recuperar de manera eficiente el rubidio y el cesio, dos valiosos metales raros que a menudo se encuentran en pequeñas cantidades junto con el litio.
Y en consecuencia, producir carbonato de rubidio y carbonato de cesio con niveles de pureza superiores al 99,9 %. Estos productos ya han entrado en el mercado, informó este miércoles la agencia de noticias Xinhua. El rubidio y el cesio se utilizan en industrias de alta gama, como la aeroespacial y la de instrumentos de precisión. Sin embargo, China cuenta con depósitos limitados de polucita, un mineral del cual se puede extraer cesio directamente.
En su lugar, gran parte de los recursos de rubidio y cesio del país se encuentran en bajas concentraciones en minerales de litio y salmueras de lagos salados. La recuperación de estos metales ha sido históricamente difícil debido a que sus concentraciones son bajas, mientras que las soluciones minerales contienen muchas otras sustancias. Los métodos tradicionales de separación suelen requerir grandes cantidades de equipos y productos químicos, lo que encarece el proceso y dificulta la obtención de extractos de alta pureza. Para abordar los problemas asociados con los métodos de separación tradicionales, los investigadores y la empresa desarrollaron un sistema de extracción basado en torres.
En comparación con los equipos de extracción convencionales, una de las nuevas torres puede gestionar una carga de trabajo equivalente a 15 unidades convencionales, al tiempo que reduce el uso de productos químicos de extracción en un 40% y recorta el espacio necesario en el suelo en más de la mitad. Cabe destacar que el nuevo equipo también cuenta con un sellado mejorado, lo que contribuye a que el proceso de producción sea más limpio y respetuoso con el medio ambiente. El sistema industrial completo consta de 17 torres de extracción. Una vez que se ha extraído el litio del mineral, la solución mineral restante se envía al sistema, donde el rubidio y el cesio se separan y purifican en varias etapas.
Los datos operativos de la línea de producción muestran que la tasa de recuperación general para el cesio supera el 98%, mientras que la del rubidio excede el 95%. La línea ha podido producir de manera constante sales de rubidio y cesio de gran pureza a escala industrial. Un funcionario del proyecto indicó que la línea de demostración evidencia que la tecnología de extracción en torre se puede aplicar con éxito a la producción de metales clave. En el pasado, durante la producción de litio no solía aprovecharse el rubidio y el cesio contenidos.
Este nuevo proceso hace posible recuperar recursos más valiosos que el mismo litio, mejorando el aprovechamiento integral de los yacimientos de litio. La línea de producción, desarrollada conjuntamente por el Instituto de Ingeniería de Procesos de la CAS y Ganfeng Lithium, pertenece a un importante programa de investigación sobre el uso seguro y eficiente de minerales especiales para fortalecer la seguridad en el suministro de metales raros. (Web editor: Zhao Jian, 周雨)