Bloomberg — Canadá se prepara para imponer el martes aranceles de entre 15% y 50% a cientos de productos de Estados Unidos, mientras el primer ministro Mark Carney apuesta a que plantarle cara al presidente Donald Trump terminará fortaleciendo la posición negociadora de Ottawa frente a su principal socio comercial. Salvo que haya un alivio de último minuto, el gobierno de Carney elevará del 25% al 50% el arancel a muchas importaciones de acero estadounidense y aplicará nuevos gravámenes a una variedad de productos de consumo, entre ellos motocicletas, cosméticos, queso y otros artículos. La medida afectará con especial dureza a los exportadores estadounidenses de estados como Míchigan y Ohio, que mantienen un intenso volumen de negocio con Canadá y en los que se libran reñidas contiendas en las elecciones de mitad de legislatura de noviembre. Se trata de un riesgo calculado para Carney, quien hace un año eliminó muchos de los aranceles compensatorios que había implementado su predecesor, Justin Trudeau.
Funcionarios del gobierno de Trump han declarado repetidamente que no tolerarán represalias y han señalado que solo dos países, Canadá y China, han utilizado aranceles compensatorios. Los funcionarios estadounidenses se han negado a especificar cómo o cuándo podría responder Trump con nuevas medidas propias. “Los aranceles de represalia de Canadá buscan que el costo de esta guerra comercial sea lo suficientemente real para las empresas y los consumidores estadounidenses como para que Washington vea un claro incentivo para volver a la mesa de negociaciones”, dijo Brian Clow, quien fue asesor principal de Canadá en materia de comercio y relaciones con Estados Unidos durante el gobierno de Trudeau. “Canadá no impone estos aranceles porque quiera una guerra comercial, sino porque quiere que la guerra comercial termine”. Trump amenazó el lunes en una publicación en las redes sociales con prohibir la venta de aviones de Bombardier Inc. en EE.UU., acusando a la empresa canadiense de “vivir a costa de los compradores estadounidenses”. Bombardier cuenta con más de 2.800 proveedores con sede en EE.UU.
Su avión Global 7500 tiene, por ejemplo, alas fabricadas en Texas, sistemas de aviónica fabricados en Iowa y motores fabricados en Indiana. Ver más: Brasil logra superávit comercial mayor al previsto pese a los aranceles de Trump Los negociadores estadounidenses y canadienses intentaron durante semanas alcanzar un acuerdo para reducir las tensiones comerciales y parecían haber llegado a un consenso sobre los términos generales. Trump incluso anunció el 18 de agosto que habían alcanzado un acuerdo preliminar y concedió tres días para ultimar los detalles. Sin embargo, el acuerdo se vino abajo.
El fracaso de esas negociaciones dio paso a dos semanas de críticas por parte de ambos gobiernos. Cada bando culpó al otro de haber torpedeado el acuerdo en el último momento. Los ataques continuaron durante el fin de semana: el secretario del Tesoro, Scott Bessent, comparó a Canadá en Fox News con un “perrito llorón” que le ladra a uno mucho más grande. Trump lanzó el domingo otra amenaza al afirmar que el “desequilibrio del dólar de Canadá con EE.UU. es inaceptable”, escribió en una publicación en Truth Social. “Ha sido así durante años, pero ya no lo será”.
La Casa Blanca se negó a aclarar a qué se refería. Los aranceles de EE.UU. del 50% sobre unos US$20.000 millones en productos canadienses entraron en vigor el 22 de agosto. Tres días después, funcionarios canadienses anunciaron los detalles de sus aranceles de represalia, que afectan a un monto aproximadamente equivalente de productos estadounidenses. La Administración Trump ha amenazado con responder con medidas adicionales contra Canadá, lo que abre la posibilidad de que la disputa comercial se agrave aún más.
El representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, ha señalado que son posibles más aranceles e incluso prohibiciones totales de determinadas importaciones procedentes de Canadá, aunque el calendario no está claro. Mientras tanto, Trump firmó una orden para cambiar el nombre del lago Ontario por el de “lago América” en los mapas de EE.UU. y publicó numerosos mensajes en redes sociales en los que menospreciaba a Canadá. Sus funcionarios acusaron abiertamente a Carney de sabotear las negociaciones. “Por razones políticas internas, decidieron que preferían enfrentarse a Donald Trump, aunque eso fuera malo para la economía de Canadá”, declaró el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en Bloomberg Television. Un funcionario canadiense, que habló bajo condición de anonimato, señaló que, a partir del domingo por la tarde, no se habían programado nuevas reuniones con la Administración estadounidense.
Ni la Casa Blanca ni la oficina de Greer respondieron a las solicitudes de comentarios en los días previos a la entrada en vigor de los nuevos aranceles de Carney. ‘Escrita a lápiz’ Carney, de 61 años, ha afirmado que la Casa Blanca planteó exigencias “inaceptables” que habrían vulnerado la soberanía canadiense y perjudicado a sus industrias, entre ellas la de los camiones pesados. El primer ministro también criticó la disposición del gobierno de Trump a romper o ignorar acuerdos comerciales como el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá. “Reconocimos que, a veces, su firma estaba escrita a lápiz”, dijo. Las encuestas de opinión pública muestran apoyo a la decisión de Carney de abandonar las negociaciones y responder con contramedidas arancelarias. Una encuesta realizada por Nanos Research para Bloomberg News la semana pasada reveló que casi tres cuartas partes de los encuestados calificaron su gestión del expediente comercial como “buena” o “muy buena”.
Aunque las negociaciones se rompieron de forma repentina, ambas partes han señalado desde entonces que se han resuelto algunos puntos conflictivos. Los estadounidenses han desestimado la afirmación de Carney de que los derechos lingüísticos en francés son un obstáculo insalvable, una cuestión que los canadienses han señalado públicamente que está prácticamente resuelta. Si bien Carney sugirió la semana pasada a los periodistas que Estados Unidos estaba dispuesto a extender la exención de aranceles para automóviles a los vehículos medianos y pesados, un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, calificó esa afirmación de falsa. A pesar de que quedan otras cuestiones por resolver, hay motivos para creer que a Canadá le conviene intentar negociar una tregua y reducir la tensión.
La evolución de la economía canadiense ha sido irregular. Tras un periodo de estancamiento, el crecimiento se recuperó en el segundo trimestre. El número de personas con empleo solo ha aumentado en una media de 3.400 al mes este año. La tasa de despidos es más elevada en los sectores que dependen de la demanda estadounidense de exportaciones, según datos de Statistics Canada.
Los aranceles de represalia de Canadá podrían ayudar a proteger a algunos fabricantes nacionales, pero aumentarán los costos y empeorarán la situación de muchos de sus sectores, según un informe de Tony Stillo y Michael Davenport, de Oxford Economics. Estiman que el efecto combinado de los aranceles estadounidenses, las medidas de represalia canadienses y los programas de apoyo federales relacionados reducirá la producción en aproximadamente un 0,3%, en comparación con su previsión de referencia. Dicho informe tiene en cuenta únicamente los aranceles que se han anunciado, no la posibilidad de una nueva escalada de las hostilidades comerciales. Acuerdo “duradero” Tras el fracaso de las negociaciones el mes pasado, Trump anunció que aumentaría los aranceles sobre los automóviles al 50%, desde el 25% actual, e impondría también un arancel del 50% sobre las autopartes, ambos con vigencia a partir del 1 de enero.
Aún no ha tomado medidas formales para implementar estos aranceles y no está claro si esto constituye la represalia prometida por los aranceles de Carney. Carney declaró la semana pasada que su gobierno busca un acuerdo “duradero”. “Estamos listos para sentarnos a negociar y cerrar ese acuerdo cuando los estadounidenses estén listos”, afirmó, reiterando que no firmará nada a menos que permita a las industrias canadienses de automoción, acero y aluminio mantener su competitividad. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también pidió que se reanudaran las negociaciones. “Creo que todos queremos que eso suceda”, dijo Johnson el jueves, un día después de que Greer informara a los republicanos de la Cámara de Representantes. “Necesitamos que Canadá se siente a negociar, actúe de buena fe y resuelva esto, porque es muy importante para ambos países, y los miembros de este organismo lo creen, y creo que la mayoría de los canadienses también”. --Con la colaboración de Erik Wasson, Mario Baker Ramírez y Mathieu Dion. Lea más en Bloomberg.com