Bloomberg — El apetito de China por una carne exótica y un preciado colágeno está impulsando un singular negocio a cientos de kilómetros de distancia, en el árido suroeste de Pakistán. Un matadero en la provincia pakistaní de Baluchistán procesa cientos de burros para clientes de la segunda economía más grande del mundo. Si bien la carne no se consume localmente por motivos religiosos, se considera un manjar en algunas regiones de China. Pero, aún más importante, las pieles se utilizan para elaborar ejiao, un ingrediente muy apreciado en la medicina tradicional china.
Ver más: Economía de China pierde impulso ante debilidad del consumo y la inversión El Grupo Hangeng, que gestiona el matadero y las plantas de procesamiento cerca de Gwadar, apuesta por la creciente demanda en el extranjero para cuadruplicar el sacrificio diario hasta alcanzar los 800 burros en cuestión de meses. “Existe un enorme potencial para la industria de la carne y la piel de burro”, declaró el ministro de Alimentación de Pakistán, Rana Tanveer Hussain, a Bloomberg News en una entrevista en Islamabad. “Por eso hemos concedido permiso a otras dos o tres empresas chinas para que establezcan granjas de cría y mataderos en Gwadar”. El negocio podría generar unos US$5 millones al mes en ingresos en divisas en un plazo de seis meses, cifra que ascendería a US$7 millones en dos años, según declaró el CEO, Andy Liao, en una entrevista en Islamabad. Esto sigue siendo solo una fracción de los entre 2,3 y 4,8 millones de burros que, según estimaciones, se sacrifican anualmente para obtener sus pieles con el fin de fabricar ejiao, según un informe de 2023 del Servicio de Investigación del Congreso de EE.UU., que situó el mercado chino de este medicamento tradicional en unos US$7.800 millones en 2021. El ejiao se elabora a partir del colágeno extraído mediante la ebullición de la piel de burro.
Se utiliza habitualmente como tónico sanguíneo para tratar la anemia, así como para reforzar el sistema inmunitario y mejorar el sueño. También se emplea en cosmética y se cree que tiene propiedades antienvejecimiento. La demanda de este compuesto gelatinoso está en auge en China, pero el suministro de pieles de burro necesarias para su elaboración se está reduciendo. La población de burros de China se ha desplomado debido a que cada año se sacrifican millones de estos animales, lo que lleva a los compradores a buscar suministros en África y otros lugares.
En 2024, la Unión Africana aprobó una moratoria a escala continental sobre el sacrificio de burros para la obtención de sus pieles y las exportaciones relacionadas, tras un alarmante descenso de su población. En un informe de junio de 2025, la organización de bienestar animal Brooke estimó que la población de burros de África podría reducirse a la mitad, hasta unos 14 millones, para 2040, si no se aplica la prohibición a escala continental del comercio de pieles de burro. Los compradores chinos buscan ahora nuevas fuentes de suministro, entre ellas Pakistán, Brasil y Australia. La República Islámica también había restringido anteriormente las exportaciones de pieles de burro después de que las autoridades descubrieran que, en algunas ciudades, la carne de este animal se hacía pasar por carne de vacuno y de cordero.
Sin embargo, la moratoria se levantó una década más tarde, según una notificación del Ministerio de Comercio, lo que abrió el camino para que el país aprovechara la creciente demanda de China. La población de burros en este país del sur de Asia está creciendo y superó los 6 millones en 2025, según el Estudio Económico de Pakistán, lo que brinda a empresarios como el Sr. Liao la oportunidad de desarrollar una industria en torno a un animal que tradicionalmente se ha utilizado para el transporte y las labores agrícolas. La empresa de Liao comenzó a construir las instalaciones de Pakistán hace seis años y ha invertido hasta la fecha unos US$50 millones.
Cuenta con nueve directivos chinos y aproximadamente 500 trabajadores locales, que se encargan de todo el proceso, desde el sacrificio y el envasado hasta el transporte. La empresa interrumpió brevemente sus operaciones en mayo, alegando obstáculos burocráticos, antes de reanudar su actividad tras obtener las autorizaciones gubernamentales. Hangeng es socio estratégico del mayor productor chino de ejiao, Dong-E-E-Jiao Co., según sus publicaciones en la plataforma de redes sociales X. La empresa se abastece de burros a través de 11 proveedores, y cada animal lleva una etiqueta para garantizar su trazabilidad; su objetivo es ampliar la red hasta alcanzar las 50 granjas.
Hasta la fecha ha exportado cinco contenedores de carne y pieles, y su primer envío llegó al puerto chino de Tianjin en junio, una vez que el Gobierno dio luz verde a las exportaciones. Liao planea expandirse al sector de la cría de animales y establecer un laboratorio, antes de diversificarse finalmente hacia la exportación de productos del mar. --Con la colaboración de Unni Krishnan. Lea más en Bloomberg.com