Bloomberg — La empresa de satélites York Space Systems Inc. comunicó a los inversores durante su oferta pública inicial de este año que conseguir una parte del proyecto de defensa antimisiles ‘Golden Dome’, valorado en US$185.000 millones, impulsaría su crecimiento. Entonces se topó de lleno con SpaceX (SPCX). En mayo, la empresa de Elon Musk se adjudicó un contrato de US$2.000 millones para una red de satélites militares destinados a la comunicación y el transporte de datos, como parte del proyecto ‘Golden Dome’. Meses más tarde, a York y a otras pocas empresas solo les quedaron contratos por valor de unos pocos millones de dólares.
Según fuentes familiarizadas con el asunto, muchos de los requisitos —como la velocidad y la capacidad de producción— se adaptaron de forma tan específica al Starshield de SpaceX, la versión militarizada de su red Starlink, que algunas empresas ni siquiera se molestaron en presentar una oferta. Para York, que había basado su negocio en contratos como estos —parte de un proyecto cuyo alcance total probablemente superaría el billón de dólares—, el golpe provocó una caída en picado de sus acciones. En el conjunto del sector, la decisión avivó el temor de que el enfoque del Pentágono hacia SpaceX pudiera frenar el crecimiento de posibles competidores y agravar la dependencia de un único proveedor. “No debería darse el caso de que se decida de antemano que se desea adjudicar un contrato a una empresa concreta y, a continuación, se redacten todos los criterios para que eso suceda”, afirmó Dave Vorland, quien ocupó el cargo de subsecretario adjunto en funciones de política espacial y de defensa antimisiles en la Administración Biden. “Nos gustaría ver una base industrial que incluya a más de una empresa viable”. Mientras el Pentágono se apresura a poner en funcionamiento el ‘Golden Dome’ antes de que finalice el mandato de Trump en 2028, el énfasis en la rapidez ha contribuido a una mayor y más acentuada dependencia de SpaceX, según personas familiarizadas con el asunto.
La empresa de Musk ha reducido drásticamente el coste de poner en órbita satélites gracias a su cohete estrella, el Falcon 9, y cuenta con la mayor red de satélites del mundo, Starlink. Además, fabrica internamente la mayoría de los componentes de su hardware y es capaz de producir satélites en serie a un ritmo que pocas empresas, si es que hay alguna, pueden igualar. Esto ha llevado a la Fuerza Espacial a diseñar contratos de varios miles de millones de dólares específicamente para la empresa, según afirman dichas fuentes, a pesar de la resistencia que encuentra por parte del Congreso y de la Oficina de Gestión y Presupuesto. Para el contrato de la red de comunicaciones de mayo, el Pentágono eligió los satélites Starshield a pesar de que incorporan un sistema de radio de última generación que las fuerzas estadounidenses y aliadas no utilizan de forma generalizada en la actualidad, una decisión que generó controversia dentro del Pentágono, según personas familiarizadas con el asunto.
Los satélites de otros proveedores, entre ellos York y Northrop Grumman Corp. (NOC), son compatibles con los sistemas actuales. Un portavoz de la Fuerza Espacial afirmó que el servicio está comprometido con la competencia y con la creación de una base industrial viable, y que la necesidad de actuar con rapidez viene dictada por una amenaza en rápido crecimiento. SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios. La decisión del Departamento de Defensa en mayo fue, en parte, un intento de unificar otra red de comunicaciones gubernamental basada en Starshield, denominada originalmente MILNET, que también se enfrentaba a acusaciones de estar diseñada a medida para SpaceX.
En una audiencia del Congreso celebrada en junio de 2025, el senador demócrata Chris Coons, de Delaware, afirmó que MILNET “se estaba adjudicando en exclusiva a SpaceX, sin competencia, sin arquitectura abierta y sin aprovechar un ecosistema espacial dinámico”, y que podría hacer que el Pentágono “dependiera de su tecnología patentada”. Posteriormente, se adjudicaron contratos a York y a otras cuatro empresas para dar soporte a la red de comunicaciones espacial, pero por importes mucho menores: US$12 millones cada una, aunque existen posibilidades de que se adjudiquen contratos posteriores. En el informe de resultados del segundo trimestre de York, publicado en agosto, la empresa recortó en un 32% sus previsiones de ingresos para todo el año, alegando una ralentización en los contratos gubernamentales. Las acciones han caído más de un 70% desde su salida a bolsa en enero, y al menos nueve analistas han recortado sus objetivos de precio en una media del 54% desde el 14 de agosto, según datos recopilados por Bloomberg.
Se ha presentado una demanda colectiva contra la empresa, en la que se alega que York indujo a error a los inversores en relación con sus operaciones comerciales, las perspectivas de contratación y la preparación de sus satélites. Mientras tanto, SpaceX se ha convertido en una de las empresas más involucradas, tanto pública como intensamente, en el proyecto ‘Golden Dome’. Además de la red de comunicaciones, la empresa se ha adjudicado un contrato para una red de seguimiento de misiles y el programa de interceptores espaciales, y forma parte de un consorcio industrial que desarrolla el software de ‘Golden Dome’. “El problema con el que se tropieza es que, en estos momentos, solo hay una empresa capaz de fabricar satélites como estos a la escala y con la rapidez necesarias”, afirmó Todd Harrison, investigador sénior en materia de defensa del American Enterprise Institute. “Esto va a prolongar la dependencia, al menos en un futuro previsible”. SpaceX cuenta además con un aliado cercano en la persona del secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, quien supervisa la Fuerza Espacial, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Meink había ocupado el cargo de director de la Oficina Nacional de Reconocimiento, que, bajo su liderazgo, creó una red de inteligencia utilizando los satélites de SpaceX. En febrero de 2025, las senadoras demócratas Elizabeth Warren y Tammy Duckworth enviaron una carta a Meink, cuando se estaba barajando su candidatura para el cargo que ocupa actualmente, en la que expresaban su preocupación por un posible trato de favor hacia SpaceX. La carta se produjo tras conocerse un informe según el cual el organismo de control interno del Pentágono estaba investigando si Meink había desviado indebidamente un contrato hacia SpaceX. Según las respuestas por escrito que Meink facilitó a los legisladores, Musk estuvo presente en la entrevista que Meink mantuvo con Trump para el cargo de secretario de la Fuerza Aérea.
En mayo, la Fuerza Espacial adjudicó a SpaceX otro contrato ‘Golden Dome’ por valor de US$4.000 millones dpara construir satélites destinados a rastrear aeronaves y misiles extranjeros. Según personas familiarizadas con el asunto, la Fuerza Espacial había querido adjudicar el contrato en exclusiva a SpaceX, algo que el gobierno puede hacer si existe una necesidad operativa urgente o si solo hay un proveedor. SpaceX tendría que desarrollar paneles de radar avanzados, algo que aún no fabricaba, pero que sí producían otros proveedores, según personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, incluso después de que el Congreso presionara a la Fuerza Espacial para que abriera la licitación a otras empresas, los requisitos relativos a la capacidad de lanzamiento y producción seguían siendo tan exigentes que solo SpaceX podía cumplirlos.
La llegada de SpaceX como la niña bonita del Pentágono supone un giro irónico respecto a sus primeros años, cuando tuvo que abrirse paso entre el dominio de la empresa conjunta United Launch Alliance —formada por Boeing Co. (BA) y Lockheed Martin Corp. (LMT)— para poder licitar en lanzamientos relacionados con la defensa. En la actualidad, SpaceX se hace cargo de la mayoría de los lanzamientos relacionados con la seguridad nacional de EE.UU. y cuenta con el mayor contrato —por un valor de hasta US$5.900 millones— para lanzar cargas útiles de seguridad nacional durante los próximos cinco años. Este año, la Fuerza Espacial adjudicó a SpaceX cinco lanzamientos de seguridad nacional y a United Launch Alliance solo dos. La Fuerza Espacial ha intentado incorporar a otros competidores.
Tras las presiones del Congreso y de la Oficina de Gestión y Presupuesto, creó un grupo de proveedores para la red de seguimiento de misiles aéreos con otras empresas, entre ellas Blue Origin LLC y Rocket Lab Corp., y posteriormente adjudicó tres contratos por un valor total de US$615 millones. Aun así, SpaceX sigue desempeñando un papel desmesurado a la hora de poner en órbita cargas útiles de seguridad nacional de EE.UU. Tal dominio expone a los programas de defensa a los caprichos de Musk, quien ha mantenido una relación tumultuosa con Trump. En junio de 2025, por ejemplo, tras un desentendido entre ambos por el paquete fiscal emblemático de Trump, Musk amenazó con retirar de servicio la cápsula Dragon de SpaceX, que transporta a los astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
York, por su parte, mantiene la esperanza de que los legisladores puedan presionar a la Fuerza Espacial para que permita una mayor competencia. “Necesitamos conseguir contratos”, declaró el CEO de York, Dirk Wallinger, en una conferencia celebrada en septiembre. “El gobierno reconoce —francamente, está recibiendo bastante presión por parte del Congreso— que es necesario que haya más competencia”. -Con la colaboración de Arvelisse Bonilla Ramos y Ted Mann. Lea más en Bloomberg.com