Una expedición de perforación en aguas profundas supone un importante avance para China Por DIARIO DEL PUEBLO digital | el 29 de septiembre de 2026 | 10:50 Vista aérea tomada con un dron el 28 de julio de 2026 del buque chino de perforación oceánica Mengxiang realizando una operación por la noche. El buque chino de perforación oceánica Mengxiang ha establecido un récord nacional en perforación en aguas profundas, elevando su capacidad hasta el nivel de los 5.000 metros, tras obtener muestras de basalto de la cuenca del Mar Meridional de China, informó el lunes el Ministerio de Recursos Naturales. Esto marca la entrada de China en las filas internacionales avanzadas en capacidad de operación de perforación en aguas profundas, según el ministerio. (Xinhua/Zhang Fatao) El buque de perforación oceánica Mengxiang ha regresado a Guangzhou, en la provincia de Guangdong, tras completar con éxito su primera expedición científica de prueba de perforación oceánica en el Mar de China Meridional. Esto marca un avance importante en las capacidades de exploración en aguas profundas del país, según informó el lunes el Servicio Geológico de China del Ministerio de Recursos Naturales.
La expedición, de 30 días de duración, fue organizada por el Servicio Geológico de China y llevada a cabo por el Servicio Geológico Marino de Guangzhou. Operó en aguas de hasta 4.100 metros de profundidad, completó perforaciones y extracción de testigos en dos sitios y recuperó muestras de basalto de la cuenca del Mar de China Meridional. Este hecho convierte a China en el tercer país del mundo —después de Estados Unidos y Japón— en obtener muestras de roca dura de una cuenca oceánica profunda utilizando un buque de perforación. Sun Zhen, científica jefa de la expedición e investigadora del Servicio Geológico Marino de Guangzhou, señaló que el viaje marcó el debut del Mengxiang en la perforación científica oceánica desde su puesta en servicio en noviembre de 2024. “La expedición logró múltiples avances, entre ellos progresos en el estudio de la evolución tectónica del Mar de China Meridional, el establecimiento de un sistema de extracción de testigos acorde con los estándares internacionales y la aplicación de equipos de perforación de núcleos de desarrollo nacional”, indicó Sun.
Asimismo, Sun destacó que la expedición estableció un récord nacional para la operación de perforación independiente más profunda, alcanzando una profundidad operativa máxima de 4.929,17 metros y una profundidad de penetración máxima de 864,77 metros por debajo del lecho marino. Utilizando una herramienta de perforación rotatoria de desarrollo nacional, el equipo recuperó un núcleo de basalto de 4,27 metros de longitud, lo que convierte a China en el tercer país en utilizar con éxito un buque perforador para recuperar muestras de roca dura de una cuenca de aguas profundas. "Obtener un testigo completo suele ser un desafío. La perforación en roca dura requiere tanto capacidades avanzadas como experiencia técnica, y es un indicador crucial de las capacidades de las plataformas de perforación oceánica", afirmó Sun. La experta también señaló que el basalto, aunque abunda en el fondo oceánico, es extremadamente duro y frágil, especialmente en aguas profundas y ultraprofundas.
En el Mar de China Meridional, gruesas capas de sedimentos suelen cubrir el lecho rocoso, lo que exige a los perforadores penetrar cientos de metros de depósitos antes de alcanzar la roca objetivo. "Recuperar testigos de basalto intactos con equipos de desarrollo nacional es muy emocionante", declaró Sun, y añadió que las muestras proporcionarán pruebas clave para poner a prueba las hipótesis sobre el salto de dorsal en el Mar de China Meridional, un proceso en el cual la corteza terrestre se agrieta y se desplaza a una nueva ubicación, dando origen a una nueva cuenca oceánica. La prueba también estableció un sistema de operaciones de extracción de testigos comparable a los estándares internacionales del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos, con múltiples perforaciones que lograron tasas de recuperación de testigos superiores al 100 por ciento. Esto significa que las nuevas herramientas de perforación pueden proporcionar a los científicos registros de roca más continuos y reducir la pérdida de información. La eficiencia, la calidad y la estabilidad operativa de la extracción también alcanzaron niveles internacionales avanzados, al tiempo que el equipo desarrolló un sistema innovador de prevención de riesgos y respuesta de emergencia para aguas ultraprofundas y pozos de alta dificultad.
La expedición también desplegó dos vehículos operados remotamente (ROV) para realizar operaciones colaborativas prolongadas y de alta intensidad. Los vehículos acumularon más de 358 horas de trabajo submarino a profundidades de unos 4.000 metros, y la operación continua más larga duró 103 horas, lo que demuestra capacidades comparables a los estándares internacionales. Por primera vez, el equipo llevó a cabo un análisis completo y multiparamétrico de las muestras de testigos —que abarcó la recolección, el registro, el corte, el escaneo, el muestreo, las pruebas y el almacenamiento—, todo ello de acuerdo con los estándares del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos. El trabajo demostró que los científicos chinos dominan las capacidades operativas completas necesarias para la perforación científica en aguas ultraprofundas.
Durante la perforación, el equipo descubrió capas alternas de sedimentos marrones y verdes, lo que aporta pruebas geológicas importantes para comprender el papel de los procesos naturales en la regulación del clima en el antiguo entorno del Mar de China Meridional. Los hallazgos también podrían arrojar luz sobre el impacto de dichos procesos en la supervivencia biológica y respaldar simulaciones del ciclo del carbono de la Tierra y de los mecanismos de regulación climática, temas de especial relevancia en el contexto del cambio climático global actual. A una profundidad de unos 800 metros por debajo del lecho marino, el equipo descubrió decenas de metros de depósitos interestratificados de arena negra y lodo con una bioturbación significativa y un alto contenido de materia orgánica; el primer hallazgo de este tipo en el Mar de China Meridional a profundidades superiores a los 4 mil metros. "Encontrar una materia orgánica tan rica a 4.000 metros de profundidad superó nuestras expectativas", detalló Sun, señalando que la zona pudo haber experimentado períodos de sedimentación muy rápida y una actividad biológica muy activa. El análisis preliminar de los testigos también sugiere múltiples fases de erupciones volcánicas a gran escala tras el salto de dorsal, lo que proporciona pruebas importantes para comprender la formación y evolución del Mar de China Meridional.
Existen dos hipótesis principales sobre la causa del salto de dorsal: una apunta a cambios en los movimientos de las placas tectónicas circundantes, mientras que la otra señala la actividad de plumas del manto, referida al ascenso masivo de material caliente desde el interior de la Tierra. Sun considera que los nuevos datos parecen favorecer esta última hipótesis. "La expedición de este año puso a prueba principalmente nuestras capacidades de perforación. En el viaje de seguimiento del próximo año se completará la investigación exhaustiva sobre el salto de dorsal", concluyó Sun. (Web editor: Zhao Jian, 周雨)