Una noche europea más en el Roig Arena con sensación de imbatibilidad. Y no en sentido figurado. Valencia Basket venció al Hapoel Tel Aviv por 92-83 en el que ya es el cuarto triunfo seguido del conjunto de Xavi Albert. Un 4-0 que iguala la mejor marca de inicio del club en la Euroliga, para lo que hay que remontarse hasta 2003.
A pesar de la exhibición de triples de Antonio Blakeney, un coral Valencia, liderado por Kameron Taylor (17 puntos) y TJ Shorts (15), se mantuvo constantemente por delante. El inicio del encuentro tuvo solo un color. Con tiempo para entrenar, trabajar y descansar, el Valencia salió muy convencido de sus posibilidades ante un Hapoel que ya sabía lo que era ganar en el Roig Arena en la Euroliga, esta vez con público. Un parcial de 18-8, con un impactante 4 de 4 en triples, estableció el tono del partido para los taronja, gracias a unos atinados Osetkowski y Taylor.
Dimitris Itoudis paró el juego, pero el Valencia estaba jugando a doble velocidad y con un acierto muy difícil de igualar. La reentrada de TJ Shorts alargó la ventaja, con el base anotando 9 puntos en 5 minutos de juego y cerrando el cuarto con un 29-17. Taylor siguió anotando de manera idéntica y, en la primera posesión, ya establecía el +15 con su tercer triple. La voluntad defensiva local no estaba dejando espacio a la creatividad de los israelíes.
Pero el talento de Vasilije Micic apareció para recortar la diferencia a 10 puntos, por lo que Xavi Albert solicitó tiempo muerto. La sensación era que, por primera vez, las rotaciones taronja no estaban afectando al rendimiento del equipo a lo largo del partido. Una de las claves de éxitos pasados. Entraba Mirotic, anotaba; entraba Puerto, triple; y así hasta el 41-27, que le volvía a dar una buena ventaja.
Pero apareció una de las bestias negras del Valencia: en un abrir y cerrar de ojos, Antonio Blakeney, siempre inspirado ante los taronja, anotó tres triples consecutivos y rompió la dinámica construida hasta el momento. Los tiros libres de Tai Odiase terminaron por reducir la diferencia a cinco, pero Nate Reuvers machacó un alley-oop sobre la bocina para poner el 47-43 al descanso. En la reanudación, el Valencia parecía cómodo conteniendo al Hapoel. La potencia física de los visitantes no estaba haciendo mella alguna en la pintura —una de las asignaturas pendientes de los taronja— y, en el mejor momento, apareció Josep Puerto para romper el partido.
El capitán, una vez más, sumó una gran serie de triples para, secundado por Rivero, abrir la brecha a 17 puntos (74-57) de cara a los últimos diez minutos. Lo único que separaba a ambos equipos de un marcador abultado era Blakeney. El escolta, brillante en sus lanzamientos, se fue finalmente hasta los 30 puntos y un espectacular 8/11 en triples, sus mejores marcas en la Euroliga en ambos apartados. Por lo demás, Shorts, Taylor y Brooks estaban siendo mucho más consistentes, desplegando un juego más coral y mostrando mejoras —está por ver si puntuales— en sus lecturas del juego en el uno contra uno y en la selección de tiros en transición.
Tras el empuje de Blakeney, el partido no estaba ni mucho menos terminado. Una canasta de Satoransky reducía a tan solo 9 puntos, a falta de cuatro minutos, una diferencia que había llegado a ser de 19 al final del tercer cuarto, pero el tiempo se le echaba encima al Hapoel. Un triple sobre bote de Osetkowski estableció el 93-82, que sentenció el encuentro a falta de un minuto.
