Bloomberg — Panamá fue sacudida el viernes por el terremoto más fuerte en más de siete décadas, seguido de potentes réplicas, mientras que el presidente José Raúl Mulino declaró que no se habían reportado muertes inmediatamente después del sismo. El sismo de magnitud 7,7 sacudió la provincia de Herrera, a más de 193 kilómetros al suroeste del Canal de Panamá, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Las pérdidas económicas en la región podrían superar los US$1.000 millones, según una estimación preliminar del USGS. Según el Centro Nacional de Información Sismológica de Estados Unidos, el terremoto fue el más fuerte que ha azotado esa zona de Panamá desde al menos 1951.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) indicó que tuvo lugar a una profundidad de 12,6 kilómetros. Según las lecturas preliminares del USGS, una réplica de magnitud 6,6 se registró al oeste del epicentro del terremoto inicial a última hora de la tarde del viernes. Además, se han registrado otras ocho réplicas de magnitud 4,8 o superior. El primer terremoto fue causado por una ruptura a lo largo del límite de una placa principal en el Cinturón de Fuego, la zona sísmicamente activa que rodea el Océano Pacífico.
El mecanismo se asemejó a un deslizamiento horizontal, en el que las placas tectónicas se rozan entre sí, según Jonathan Tytell, geofísico del Centro Nacional de Información sobre Terremotos de Estados Unidos. “Fue un evento muy caótico y superficial, lo cual no es bueno”, dijo Tytell. “La energía está ahí mismo, en la superficie, y no tiene tiempo ni distancia para disiparse”. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró inicialmente una magnitud de 8.0 antes de revisarla. El instituto geológico de Panamá informó que el terremoto tuvo una magnitud de 7.2. Inmediatamente después del terremoto, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico indicó que eran posibles olas de entre uno y tres metros (3,3 a 9,8 pies) por encima del nivel de la marea en algunas zonas de la costa panameña.
A las 14:42 hora local, se levantaron todas las alertas. El Canal de Panamá informó que las operaciones continuaban con normalidad, con los protocolos de emergencia activados y equipos técnicos inspeccionando las instalaciones en busca de posibles daños. Según medios locales, el sismo se sintió incluso en varias ciudades colombianas, incluida Medellín. En Panamá, la población evacuó edificios, negocios, escuelas y viviendas en diversas regiones, informó el diario local La Prensa.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen, en Panamá, permaneció cerrado tras el terremoto, pero posteriormente reabrió sus puertas. ¿Qué medidas toma Mulino para atender a los afectados por el terremoto en Panamá? Mulino declaró que el gobierno estaba movilizando personal, recursos y ayuda para las personas afectadas por el terremoto, y ordenó a los ministerios y organismos públicos que respondieran de inmediato y tomaran medidas preventivas. Se esperaba que los funcionarios de emergencia ofrecieran una rueda de prensa para informar sobre el impacto del sismo. Durante su recorrido por la zona afectada el viernes, Mulino declaró a la prensa que se estaban realizando esfuerzos para reubicar a las familias que vivían en viviendas dañadas.
Asimismo, se estaba analizando la posibilidad de trasladar a los pacientes de los hospitales afectados. El ministro de Hacienda de Panamá, Felipe Chapman, afirmó que se había puesto en contacto con el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y otros bancos “para obtener los recursos necesarios para hacer frente a esta crisis”. La Corporación Andina de Fomento, conocida como CAF, una de las instituciones contactadas, anunció que donaría US$250.000 a Panamá para la ayuda tras el terremoto. Mulino agradeció a la CAF su “rápida ayuda”.
La gente permanecía descalza o sin camiseta en las calles mientras continuaban las réplicas, según explicó Cibeles De Freitas, responsable de comunicación de la filial local de First Quantum Minerals Ltd. “Hay mucho miedo porque en Panamá no estamos acostumbrados a los terremotos”, afirmó. “Estamos bien, pero muy asustados”. First Quantum Minerals comunicó en las redes sociales que la infraestructura de Cobre Panamá, su mina de cobre parcialmente inactiva, situada a unos 140 kilómetros al norte del epicentro, se mantenía estable y segura tras el terremoto. El Metro de la ciudad de Panamá informó de que las líneas 1 y 2 se cerraron temporalmente a causa del terremoto. El cuerpo de bomberos de Panamá indicó que no se habían registrado víctimas mortales ni heridos inmediatamente después del sismo.
AES Panamá, una filial de AES Corp., el principal proveedor de electricidad del país, declaró a través de un portavoz que sus centrales hidroeléctricas, de gas y de energías renovables seguían operativas. Las actividades en el oleoducto Transpanamá continuaban con normalidad tras el sismo, según un comunicado de su operador. El terremoto del viernes ha sido el último que ha sacudido América Latina en los últimos meses. A finales de junio, Venezuela sufrió dos terremotos consecutivos que causaron la muerte de casi 6.500 personas y provocaron una destrucción generalizada a lo largo de su costa norte.
En Colombia, un terremoto ocurrido el 10 de agosto se cobró la vida de más de 330 personas y provocó una emergencia económica, ya que los daños se estimaron en aproximadamente US$10.000 millones. La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, ofreció asistencia a Panamá, al igual que el presidente colombiano, Abelardo de la Espriella. “Panamá no está sola”, dijo De la Espriella en una publicación en X, y agregó que Colombia estaba lista para brindar toda la ayuda necesaria. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, dijo en una publicación en redes sociales que estaba siguiendo de cerca la situación y agregó que “el Departamento de Estado está movilizando rápidamente recursos y personal para brindar asistencia”. --Con la colaboración de James Attwood, Valentine Hilaire, José Orozco, Brian K. Sullivan, Michael McDonald, Lucía Kassai y Sarah Gray.
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