Todo aquel que haya paseado por las avenidas de París el domingo por la tarde habrá percibido la “vergüenza y la ira” descritas por el presidente Emmanuel Macron tras un fin de semana de disturbios. Las tiendas con escaparates destrozados, las ventanas tapiadas y las barricadas improvisadas y carbonizadas daban una idea de los saqueos que afectaron a unas 1.500 tiendas en todo el país. Decenas de policías antidisturbios permanecían de guardia, con los escudos en alto, tras una noche en la que se detuvo a 500 personas solo en la capital francesa. Y, en medio del caos, un único transeúnte barría en silencio los cristales rotos con una escoba.
Francia no es el único país que está pasando apuros. La indignación por el aumento de la inflación, desde los precios de la energía hasta los costes de la vivienda, ha dado lugar a enfrentamientos en Italia y Portugal. Esto también podría costarle al presidente Donald Trump las elecciones de mitad de mandato en EE.UU., dado el impacto que ha tenido su imprudencia en el estrecho de Ormuz sobre los precios del petróleo, aunque él intente alegremente desviar la atención culpando a París. Aun así, la tendencia de Francia a sumirse en el malestar social se ha vuelto peligrosamente habitual, al igual que la incapacidad del gobierno de Macron para controlar la situación.
Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿Por qué uno de los países con mayor gasto público del mundo rico vuelve a estar sumido en el caos? No hay que olvidar que se trata de un país con un sistema altamente redistributivo que ha acumulado una deuda adicional de €1 billón (US$1,1 billones) desde 2019. Y, no obstante, las encuestas indican que a los franceses les faltan, de media, €500 (US$560) al mes para cubrir cómodamente sus gastos, lo cual los hace vulnerables a cambios repentinos en su situación económica, y más proclives a la protesta. Por un lado, las chispas que encendieron las llamas esta vez fueron varios fallos políticos a corto plazo que recuerdan a los disturbios de los Chalecos Amarillos de 2018.
Es evidente que las autoridades no esperaban que más de medio millón de personas salieran a las calles en todo el país, y mucho menos a los miles de saqueadores en Marsella. El alcalde de Limoges, cuyo ayuntamiento fue asaltado y quedó devastado por un incendio, ha pedido más recursos para una fuerza policial que, según él, se ve superada en armamento por los oportunistas de extrema izquierda. Y la incapacidad del Gobierno para dialogar con los estudiantes de secundaria o calmar las protestas anteriores, motivada por la falta de margen presupuestario para invertir dinero en el problema, a medida que suben los rendimientos de los bonos y, por tanto, los costes de financiación del Estado, provocó una escalada en las tensiones. Sin embargo, el descontento que encendió la mecha ya existía.
Y una de las principales razones es que el gasto público francés se distribuye de forma muy desequilibrada. Si se compara la Francia de 2024 con la de 1974, el último año en que logró equilibrar su presupuesto, se observa que el gasto en servicios públicos como seguridad, justicia o educación, como porcentaje del producto interno bruto (PIB), apenas ha variado. Según el exasesor gubernamental Antoine Foucher, solo ha aumentado entre 0,1 y 0,3 puntos. Los mayores beneficiarios, como es usual en Occidente, son los jubilados.
El gasto destinado a ellos se ha incrementado en unos 6,5 puntos, ya que los sucesivos gobiernos han dado prioridad a una jubilación generosa y prolongada por encima del futuro de los jóvenes que acceden a la educación y al mercado laboral. Por ejemplo, aproximadamente un tercio del presupuesto educativo francés se destina a las pensiones, lo que podría explicar por qué los salarios de los docentes están por debajo de la media de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). Sumada a la frustración de los funcionarios públicos mal pagados, se observa que la creación de más empleos en el sector privado, el eje de las reformas laborales de Macron, cada vez resulta menos rentable. Esa brecha de €500 (US$560) mensuales en los gastos de la población es difícil de cubrir mediante el ascenso profesional, ya que la menor productividad, el descenso del nivel educativo y el rezago en la innovación lastran los salarios, mientras que las crecientes cotizaciones sociales reducen el sueldo neto.
La agencia de estadísticas INSEE (por sus siglas en francés) ha calculado que, si un empresario incrementa el salario de un trabajador que cobra el salario mínimo en unos €440 (US$493,7), este solo obtendría un aumento neto de €100 (US$112,20). Puede que no sea casualidad que hiciera falta una bonificación libre de impuestos de unos €500 (US$560) para tranquilizar a los “chalecos amarillos” en 2018. Le Monde estima que el salario medio en Francia aumentó un 22,8% desde 2017, por debajo de la inflación, que se situó en el 23,4%. Esto no justifica la violencia del fin de semana.
El poder adquisitivo de los franceses se está ralentizando, pero no se ha desplomado. No obstante, la combinación de una política basada en el resentimiento, la injusticia intergeneracional y una ineludible sensación de deterioro es lo que hace que Francia se sienta tan frágil a pesar de su tamaño y de sus fortalezas, que continúan siendo considerables, como una red eléctrica de energía nuclear y un talento de primera clase en ingeniería. Asimismo, dificulta el compromiso, ya que los nuevos “chalecos amarillos” se quejaban este fin de semana de los bajos salarios y los elevados impuestos, al mismo tiempo que las turbas nihilistas enmascaradas pintaban con spray “ACAB” (por sus siglas en francés, Todos los policías son bastardos). Con Macron ya sin poder político, la incógnita ahora son las elecciones presidenciales de 2027.
La imagen de pueblos y ciudades en llamas sin duda creará nuevos simpatizantes para la líder ultraderechista Marine Le Pen. Su oponente de extrema izquierda, Jean-Luc Mélenchon, es visto como el instigador del caos en las calles. En una votación marcada por el costo de la vida y los temores en materia de seguridad, la ultraderecha tiene varias oportunidades, incluida la promesa trumpiana de inyectar cientos de euros en los bolsillos de la gente mediante la reducción de los pagos a la Unión Europea. Sin embargo, seis meses es una eternidad en política.
Los planes de Le Pen implican miles de millones en nuevos gastos y carecen de credibilidad, según Bloomberg Economics. Los votantes comienzan a comprender que el aumento de la deuda pública es un problema. Mientras tanto, el político de centroizquierda Raphael Glucksmann, quien ha descartado una alianza con Mélenchon, está experimentando un repunte en las encuestas. Aunque hay algo que falta en esta reñida carrera electoral, al igual que en el resto de Europa: la honestidad respecto a las reformas necesarias, tanto por parte de los políticos como de un electorado cada vez más mayor que está bloqueando un cambio inevitable.
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