La etapa de Manolo González al frente del RCD Espanyol puede estar llegando a su fin. Los pericos, todavía lastrados a nivel social por las 18 jornadas consecutivas sin ganar de la pasada campaña, encajaron ante el Racing su cuarta derrota en las cinco últimas jornadas, lo que deja en una situación muy comprometida el futuro de su entrenador (2-1). Belocian y Zabiri, en el 84', neutralizaron el gol inicial de Edu Expósito y devolvieron al Racing a la senda del triunfo 42 días después. Después de protegerse ante el Atleti, con cinco defensas, Manolo recuperó la línea de cuatro atrás, entrando Calatrava y Hartman por Riedel e Hinojo, suplente por segunda vez este curso.
En el Racing, solo un cambio respecto al 2-0 en Pamplona: Andrés Martín, totalmente recuperado del esguince en la rodilla que sufrió a finales de agosto, ocupó el lugar de André Almeida, retrasando Iván Martín su posición junto a Prati. Enfrente, por segunda jornada consecutiva, el doble pivote Pol Lozano-Expósito, de cuyas botas nació el primer acercamiento de la tarde en el 15'. El de Cubelles recogió un rechace de Zabiri, tras una falta lateral botada por Javi Hernández, y puso un balón al área que Cabrera, encimado por el exespanyolista Pablo Ramón, no pudo dirigir entre los tres palos. En medio de la prudencia reinante sobre el verde empezó a emerger el incansable Canales (35 años), apareciendo entre líneas y cargando a Pol con una amarilla en el 17'.
Suya fue, además, la ocasión más clara del primer tiempo, en un mano a mano del que el santanderino salió perdedor ante Fortuño, ya instaurado en la titularidad en detrimento de Dmitrovic. Llegó entonces el momento de la polémica, con Gil Manzano como protagonista. Pablo Ramón cortó con la mano un envío de Cala dentro del área del Racing, pero el árbitro extremeño, un sospechoso habitual en contra del Espanyol, señaló una falta previa de Roberto sobre Belocian tras acudir al VAR. En la banda, Manolo no se lo creía.
Tampoco los jugadores pericos, reclamando que fue el francés el que inició el agarrón. Ajeno a cualquier controversia, el Racing siguió poniendo cerco a la portería de Fortuño, providencial tras el paso por vestuarios con un gran pie izquierdo ante Iván Martín. En el saque de esquina posterior, Omar sacó bajo palos un testarazo de Belocian. Y cuando mejor estaba el Racing, llegó el 0-1.
Fortuño, salvador de nuevo, voló para sacar un balón de Iñigo Vicente que olía a gol, iniciando una acción que terminó con Javi Hernández dando su sexta asistencia de la temporada y Expósito inaugurando su casillero goleador, tras tocar su derechazo en Jorge Salinas. Aunque poco le iba a durar la alegría al Espanyol. En el 69', Belocian hizo justicia a lo visto sobre el terreno de juego con un zurdazo lejano que, en esta ocasión, no pudo sacar Fortuño, milagroso por tercera vez al sacar un remate a bocajarro de Zabiri ocho minutos después. Y tanto fue el cántaro a la fuente que al final se rompió, con el propio Zabiri firmando el definitivo 2-1, tras una jugada embarullada, y dejando a Manolo al borde del precipicio.
