Bloomberg — Los bananos corren el riesgo de convertirse en el próximo producto en los supermercados en experimentar aumentos de precio, debido en parte a un fenómeno de El Niño particularmente intenso y a la guerra, afirma uno de los principales distribuidores de esta fruta. “El sector se enfrenta a condiciones meteorológicas extremas y a perturbaciones geopolíticas”, declaró Carlos López Flores, CEO de Chiquita Brands International, en una entrevista. “La producción de fruta tropical se está encareciendo”. El director ejecutivo prevé que el sector venderá menos bananos en 2027 y, probablemente, a un precio más elevado, lo que podría convertir el próximo año en el más difícil para el sector en décadas. “Prevemos un final de 2026 muy complicado y un comienzo de año muy complicado para el sector”, afirmó, y añadió que El Niño y las perturbaciones geopolíticas dificultan aún más el cultivo de bananos a los proveedores de América Latina. En última instancia, esto podría traducirse en precios más altos para los consumidores, que llevan años protegidos de las subidas de precios. Los precios de los alimentos en todo el mundo se han disparado, debido al aumento de los costos de cultivo y transporte de los productos agrícolas, junto con las perturbaciones relacionadas con la guerra y los efectos del mal tiempo en las cosechas.
Los bananos se han librado en gran medida de la volatilidad de los precios, lo que ha aportado estabilidad a los consumidores que intentan hacer frente al aumento de la factura de la compra. Los bananos generaron US$12.800 millones en ingresos por exportación en 2025, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Sin embargo, las empresas llevan años enfrentándose a márgenes muy reducidos, ya que tienen que abastecerse durante todo el año y transportar la fruta por todo el mundo antes de que madure, todo ello para venderla a menos de un dólar la libra. Chiquita es uno de los mayores comerciantes de bananos del mundo, cuya emblemática marca se remonta a hace más de 80 años, por lo que la opinión de su director general tiene gran peso.
La empresa cuenta con sus propias plantaciones y también compra a proveedores externos, obteniendo toda su fruta de América Latina. López Flores señaló que el conflicto de Medio Oriente ya ha disparado los costos del combustible, los fertilizantes y los envases, que han sido difíciles de repercutir a los clientes. Ahora, considera que un fenómeno de El Niño cada vez más intenso supone una nueva amenaza para América Latina, la principal región exportadora de bananos del mundo. El fenómeno provoca fuertes lluvias en Ecuador y Perú, al tiempo que desencadena graves sequías en la cuenca del Amazonas y el noreste de Brasil.
Las lluvias torrenciales en Ecuador, el principal proveedor, pueden agravar las enfermedades de las plantas, echar a perder las cosechas y arrasar las carreteras. La sequía provocada por El Niño puede reducir los niveles de agua del Canal de Panamá, lo que socavaría una vía de transporte marítimo vital para las naciones vecinas en crecimiento. Chiquita tiene su sede en Suiza y es propiedad de la empresa brasileña Sucocitrico Cutrale Ltda y del Grupo J. Safra, que adquirieron la empresa en 2015.
Es la sucesora de United Fruit Company, que pasó a llamarse Chiquita Brands International en 1990 tras vender bananos bajo esa marca durante décadas. Chiquita ya se encuentra en las primeras fases de negociación con los minoristas sobre los acuerdos de suministro y los precios para el próximo año, según ha declarado López Flores. Hasta ahora, las conversaciones se han centrado más en la “garantía de suministro” que en las subidas de precios, pero ha señalado que Chiquita ha abordado con los compradores los costos adicionales que se están filtrando a lo largo de la cadena de suministro del banano. El sector suele vender la mayor parte de los bananos mediante acuerdos a largo plazo sobre la producción futura a costos fijos, lo que deja a los proveedores con poca capacidad para repercutir los aumentos inesperados en los costos de producción.
No está claro hasta qué punto los minoristas estarían dispuestos a aceptar precios más altos ni cómo se lo tomarían los consumidores, acostumbrados a que los bananos sean uno de los productos más baratos del supermercado. Los bananos vendidos en ciudades de EE.UU. costaban de media unos 66 céntimos la libra el mes pasado, según datos del Gobierno, menos de la mitad del precio de las naranjas y los pomelos. A diferencia de otros alimentos básicos, los precios de los bananos apenas han variado en años, con un aumento de solo el 14% en una década. López Flores afirmó que Chiquita se compromete a proporcionar una fuente fiable de bananos a clientes y consumidores a pesar de las dificultades que atraviesan los productores latinoamericanos. “Cualquiera que cultive bananos en esa región te dirá que hoy en día es más difícil, más caro y menos predecible cultivar bananos que hace un año”, señaló. “Será más complicado”. --Con la colaboración de Ana Mano.
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