"Flick me cambió la carrera", reconoció Raphinha en más de una ocasión. El brasileño pasó de plantearse su futuro como azulgrana a convertirse en uno de los futbolistas más queridos por la afición. Hansi le cambió de posición, le propuso un nuevo rol y luego le reconvirtió de '9'. Como espectador, desde un segundo plano, Diego Pablo Simeone ha vivido el proceso de Raphinha desde la admiración.
Este domingo, vuelven a citarse en el Metropolitano. El entrenador del Atlético de Madrid le lanzó el primer piropo a Raphinha hace casi dos años. En la previa de un encuentro en el Lluís Companys, el 'Cholo' aseguró que el brasileño era "de los mejores jugadores de la Liga por su rompimiento, valentía y forma de jugar". La noche siguiente, el '11' azulgrana lo demostró por enésima ocasión.
El partido, sin embargo, se lo llevó el Atlético gracias a un tardío gol de Sørloth. Un año después, Simeone le volvió a elogiar. El Barça pasó por encima de los rojiblancos en el Spotify Camp Nou en un partido de Liga que arrancó con un gol de Álex Baena. Raphinha, tras uno de sus desmarques marca de la casa, igualó el marcador.
Los de Flick terminaron ganando por 3-1. "No sé cómo Raphinha no ha ganado el Balón de Oro, yo lo elijo a él", espetó Simeone tras el partido, a pesar de la derrota. "Me encanta. Juega de todo, donde le pongan. Y hace goles preciosos", destacó el técnico argentino. Raphinha es, de alguna manera, un jugador 'cholista'.
Podría decirse que es el futbolista que mejor podría encajar en su esquema. El jugador más parecido que tiene en la plantilla es su hijo, Giuliano, que desde pequeño aprendió a vivir, ver y jugar al fútbol con la intensidad del padre. En más de una ocasión, Raphinha mostró públicamente su decepción por no encontrarse en las listas de nominados a los premios individuales. Simeone, no obstante, lo ubicó en la cima del galardón más preciado poco después de que lo recibiera Ousmane Dembélé.
Unas semanas más tarde, Raphinha le devolvió los elogios. "Tengo un cariño enorme por el 'Cholo', es un entrenador increíble y lo aprecio mucho”, expresó el brasileño. En la ida de la eliminatoria de Copa del Rey del curso pasado, el Barça echó de menos la presencia de Raphinha. El Atlético pasó por encima de los azulgrana, sobre todo en una primera parte en que barrieron a los de Flick explotando las transiciones. El Barça se quedó a un solo gol de igualar el 4-0 de la ida en el Spotify Camp Nou.
Raphinha, echado en el suelo tras la eliminación, recibió el consuelo de Simeone, que acudió a él como un padre. Unos días antes del segundo 'round' de Copa, Simeone había vuelto a expresarse sobre Raphinha. "Me encanta porque cada vez que juega es un gusto ver sus movimientos, sus desmarques, sus rompimientos, su trabajo colectivo”, dijo el técnico. El brasileño, lesionado en el último parón por selecciones del curso, se perdió la eliminatoria de Champions. El Barça volvió a quedarse a las puertas de empatar el resultado adverso de la ida.
Este domingo Raphinha y Simeone se enfrentarán por undécima vez. El balance es muy favorable al azulgrana, que ha ganado en ocho ocasiones, ha empatado una y ha contabilizado una única derrota. Su balance es de ocho goles generados, dos goles y seis asistencias. La única nota positiva en los enfrentamientos sin el brasileño fue la última victoria en Liga.
El Barça remontó con un gol en el 87 de Lewandowski que encarriló el título.
