Bloomberg — Toyota Motor Corp. (TM) está ampliando su gama de vehículos en Estados Unidos apostando por los autos pequeños, y ha anunciado planes para empezar a fabricar un minicoche en una planta de Indiana y venderlo bajo una marca que ha sido relanzada. El fabricante de automóviles japonés anunció el martes que las ventas de la camioneta utilitaria ultracompacta KEI-01, que alcanza una velocidad máxima de 40 km/h (25 millas por hora), comenzarán a finales del próximo año. Se trata del primer vehículo bajo la marca Scion, que Toyota retiró hace una década tras no lograr el éxito esperado entre su público objetivo de compradores jóvenes. Aunque se trata de una novedad en EE.UU., donde estos vehículos no cumplen las normas federales para carreteras de alta velocidad, los minicoches representan aproximadamente un tercio de todas las ventas de vehículos nuevos en Japón.
El nombre —KEI— significa “ligero” en japonés y designa a toda una clase de vehículos en ese país, donde los autos de tamaño reducido y económicos disfrutan de impuestos más bajos a cambio de límites estrictos en cuanto a potencia y tamaño. Toyota no ha revelado el precio de su minicohe para el mercado estadounidense. La medida se produce después de que el año pasado el presidente Donald Trump pidiera que estos pequeños modelos se fabricaran y vendieran en EE.UU., aparentemente tras verlos durante un viaje a Japón, luego de que Washington y Tokio alcanzaran un acuerdo comercial. El pequeño vehículo todoterreno cuenta con un motor de tres cilindros y menos de 1.000 cc, una cilindrada más habitual en las motocicletas que en los vehículos que circulan por las carreteras de EE.UU.
Inicialmente, solo se venderá a través del canal de ventas comerciales de Toyota y estará disponible para compradores que adquieran 10 o más unidades. La compañía señaló que “podría considerar ampliar su disponibilidad a ventas minoristas limitadas en una fecha posterior”. Toyota también presentó dos vehículos conceptuales para la marca Scion: un vehículo todoterreno llamado SxS y un scooter eléctrico de dos ruedas conocido como BKE. “Scion by Toyota nos brinda un espacio para desafiar el pensamiento convencional, explorar nuevas posibilidades y crear movilidad de formas innovadoras”, declaró Simon Humphries, jefe de diseño de la compañía, en un comunicado. No se ha especificado la capacidad de producción del minicohe KEI 01, pero es probable que se vea limitada por la inversión relativamente modesta de US$34 millones que Toyota está realizando para renovar los equipos de la planta de Indiana.
El mayor fabricante de automóviles del mundo se comprometió el año pasado a invertir US$10.000 millones en operaciones de fabricación en EE.UU. a lo largo de un periodo de cinco años. Desde entonces, ha anunciado planes de inversión por valor de más de US$5.500 millones para sus instalaciones en Estados Unidos. Lea más en Bloomberg.com
