Bloomberg — Una protesta de camioneros y autobuses regionales contra los precios del combustible y los peajes estaba provocando atascos en todo Chile este miércoles, lo que pone en peligro las exportaciones de productos frescos al inicio de la temporada agrícola del país. Los bloqueos parciales de carreteras que comenzaron a organizarse el lunes suponen el último quebradero de cabeza para el Gobierno del presidente José Antonio Kast, en un momento de contracción de la actividad económica y de caída en las encuestas, a ocho meses de haber iniciado su mandato de cuatro años. Funcionarios del Gobierno y líderes de la protesta se reunieron de nuevo el miércoles por la mañana, tras el fracaso de las conversaciones iniciales el martes. Cientos de camiones ocupan actualmente la Ruta 5 —la principal arteria norte-sur de Chile y parte de la red de la Carretera Panamericana— y otras vías.
El Gobierno había remitido el miércoles al Congreso un proyecto de ley que limitaría los aumentos del precio de la gasolina y el gasóleo a 20 pesos (US$0,02) por litro durante 90 días, con el fin de proteger a los consumidores de la volatilidad de los precios internacionales. Posteriormente, retiró la propuesta para realizar ajustes antes de volver a presentarla. Chile importa casi la totalidad de su petróleo. “No puedo estar hablando hoy de una cosa mientras impulso en el Congreso algo que podría acabar siendo diferente”, declaró el miércoles a los periodistas el ministro del Interior, Claudio Alvarado, cuando se le preguntó sobre la retirada del proyecto de ley mientras las negociaciones siguen en curso. Alvarado señaló que está revisando algunas propuestas de los camioneros antes de la reanudación de las negociaciones el miércoles por la tarde. “La movilización continuará hasta que alcancemos un acuerdo pleno”, afirmó Freddy Martínez, presidente de la Confederación de Camioneros del Centro-Sur. “Se han propuesto algunas medidas para ayudarnos a encontrar una salida a esta crisis económica y social.
Todavía tenemos que debatirlas con nuestros afiliados, pero ya estamos avanzando en los temas más importantes”, añadió. El Gobierno de Kast asumió el cargo en marzo, justo cuando los precios internacionales del petróleo se disparaban a raíz de la guerra en Irán. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, declaró en aquel momento que el Gobierno no podía permitirse absorber esa subida y que trasladaría todo el peso de la misma a los consumidores. Esta controvertida medida recibió elogios de algunos economistas, pero también avivó la inflación.
Las protestas habían sido, en su mayoría, moderadas, hasta ahora. Los camioneros independientes, los autobuses interurbanos y un movimiento contra los peajes se están uniendo para exigir mayores subvenciones al combustible, una reducción del impuesto sobre los carburantes y una revisión de los contratos de concesión de autopistas. “El aumento del precio del gasóleo ha incrementado significativamente los costes operativos del transporte de mercancías, reduciendo los márgenes de nuestros afiliados y amenazando la supervivencia de muchas pequeñas empresas”, afirmó en un comunicado la Asociación de Empresarios de Camioneros de Malleco y Cautín, en el centro-sur de Chile. Ver más: AFP chilenas reducen pérdidas en swaps de tasas tras repunte de bonos de EE.UU. Las interrupciones están obstaculizando el transporte de fruta con destino a los puertos, según declaró a Diario Concepción José Miguel Stegmeier, presidente de la asociación agrícola regional Socabío.
La asociación regional de la industria forestal Corma también advirtió de posibles interrupciones si los bloqueos se prolongan. No se han registrado interrupciones en el sector minero. “Comprendemos las preocupaciones de los camioneros por el aumento de los precios del combustible. Los agricultores también se enfrentan a mayores costes para producir y transportar los alimentos hasta su destino. Pero los bloqueos de carreteras no son la solución”, afirmó Juan Pablo Matte, secretario general de la Sociedad Nacional de Agricultura de Chile.
El sector agrícola chileno ya se enfrenta a dificultades debido a los aranceles de Estados Unidos, las condiciones meteorológicas extremas y el aumento de los costes, añadió Matte. -Con la colaboración de Matthew Malinowski. Lea más en Bloomberg.com
