Bloomberg — Un siglo después de que Walt Disney Co. (DIS) cautivara a los cinéfilos con un ratón dibujado a mano que aparecía en la pantalla grande con sonido sincronizado, la compañía de entretenimiento más grande del mundo explora ahora una nueva frontera en la animación: la inteligencia artificial. En diciembre, la compañía estrenará Ozzy Fox, una serie infantil animada con IA, en su plataforma insignia de streaming Disney+. Ozzy Fox, sobre un personaje naranja que canta con frecuencia, es el resultado de un año de colaboración con la startup francesa Animaj, cuyas herramientas de IA convierten los dibujos a mano y las instrucciones de texto de los artistas en animación tridimensional. Este es solo un ejemplo de una misión más amplia, liderada por el CEO Josh D’Amaro, para llevar a la compañía de 103 años de antigüedad, hogar de las princesas Disney, Pixar y Star Wars, a la era de la IA.
Apenas una semana después de que D’Amaro asumiera el cargo de CEO, OpenAI cerró su plataforma de conversión de texto a video Sora, frustrando una alianza planificada de tres años que habría supuesto una inversión de mil millones de dólares por parte de Disney en la startup y la concesión de licencias para más de 200 de sus personajes en videos cortos generados por IA. Desde entonces, la compañía ha seguido su propio camino y se apoya en la inteligencia artificial para modernizar todas sus unidades, desde finanzas hasta cine. Al mismo tiempo, Disney ha buscado reducir costos, medidas que han derivado en despidos frecuentes, mientras los canales de televisión tradicionales de la compañía luchan por retener a la audiencia y a los anunciantes. La apuesta de D’Amaro por la inteligencia artificial marca un nuevo enfoque para Disney.
Bajo el liderazgo de su anterior CEO, Bob Iger, Disney combinaba incentivos y medidas de presión. La compañía emprendió acciones legales contra startups como Midjourney Inc. y MiniMax por presuntas infracciones de derechos de autor, después de que circularan en redes sociales imágenes de Mickey Mouse empuñando una ametralladora y representaciones grotescas de las princesas de Disney. Al mismo tiempo, colaboraba con OpenAI, que se comprometió a actuar de manera responsable. El fracaso inicial del acuerdo entre Disney y OpenAI, y la amenaza de que la IA reemplace a los artistas, evidencian la lucha de Hollywood por conciliar la promesa de una producción cinematográfica más barata y rápida con el temor a que pueda socavar el talento creativo y la propiedad intelectual de los que depende la industria.
Estas preocupaciones impulsaron las huelgas paralizantes de actores y guionistas en 2023 y siguen latentes durante la recesión económica que azota Los Ángeles. Pocas compañías se juegan tanto como Disney. Tras adquisiciones por valor de más de US$100.000 millones en las últimas dos décadas, desde Marvel hasta Pixar, Lucasfilm (propietaria de Star Wars) y 21st Century Fox (propietaria de Los Simpson), Disney posee uno de los catálogos más ricos de personajes, historias y franquicias de la industria. Disney no ha definido una estrategia global de IA, pero equipos de toda la compañía están experimentando con diferentes aplicaciones, lo que sugiere el potencial de un uso generalizado de la tecnología.
En septiembre, la compañía nombró a Karandeep Anand —un veterano de la tecnología que recientemente dirigió una startup de IA— como su primer director de tecnología, una clara señal del papel que probablemente desempeñará la IA en el futuro del gigante del entretenimiento. Al igual que otros estudios de Hollywood, Disney comenzó introduciendo la IA en áreas del negocio donde es menos probable que encuentre resistencia creativa. La compañía está desarrollando Disney Financial Insights (D-Fi), una plataforma de colaboración con IA que puede reemplazar y automatizar los informes presupuestarios manuales, centralizando la visibilidad, las aprobaciones y los análisis, según fuentes cercanas a los planes. También está probando sugerencias basadas en IA con algunos suscriptores estadounidenses del servicio de streaming insignia Disney+.
Los usuarios pueden hablar o elegir entre sugerencias para describir lo que quieren ver, y el algoritmo les recomendará títulos relevantes. Documentos presentados ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. insinúan ambiciones mayores. En la división de parques de Disney, una solicitud presentada a principios de este año describe un escenario en el que un personaje con IA en los resorts de la compañía pregunta a los visitantes sobre sus recuerdos favoritos para compararlos con los recuerdos programados del propio personaje, en un intercambio que imita una conversación significativa entre humanos. Disney también patentó un mecanismo mediante el cual los micrófonos con inteligencia artificial detectan pequeños cambios en el sonido de las atracciones para avisar a los operadores del mantenimiento necesario y evitar posibles problemas.
Las patentes dan una idea de la visión de la empresa, pero no garantizan que las ideas se hagan realidad. En un evento para los medios de comunicación celebrado a principios de este mes en la sede de Disney en Burbank, California, la compañía mostró cómo la tecnología de IA de cinco startups que participaron en su programa anual Accelerator podría mejorar las operaciones. Se presentaron robots autónomos construidos al estilo de los personajes de la película Cars de Pixar para guiar a los huéspedes del resort a los estacionamientos, y herramientas para revolucionar la producción cinematográfica tradicional con un proceso de producción híbrido que sitúa la actuación de un actor en un entorno generado por IA. “Estamos explorando activamente las tecnologías emergentes y viendo cómo pueden apoyar a nuestros creadores y ayudarnos a ofrecer experiencias aún más atractivas y personalizadas en todo el mundo”, dijo D’Amaro en el evento. En octubre, Dana Walden, presidenta y directora creativa de Disney, y Alan Bergman, presidente de los estudios de entretenimiento, visitaron los estudios MGM de Amazon.com Inc. (AMZN) en Los Ángeles para ver una demostración de cómo el gigante tecnológico está utilizando la IA para acelerar la producción de películas de acción real y animación, según fuentes cercanas al asunto.
Según una de las personas consultadas, que pidió permanecer en el anonimato al tratarse de información que no es pública, las dos empresas se reúnen habitualmente. Ese mismo mes, Disney también anunció la adquisición de algunos activos de Character.AI y la contratación de 60 empleados. La startup de chatbots se declaró en bancarrota tras una avalancha de demandas por negligencia y homicidio culposo. El acuerdo de US$20 millones le brindaría a Disney experiencia en IA conversacional y le permitiría desarrollar sistemas internos con procedimientos de seguridad más rigurosos, que podrían crear nuevas formas de interacción entre los consumidores y sus personajes.
Según fuentes cercanas, Disney podría incorporar conversaciones con personajes como una función en Disney+, aunque no hay nada inminente al respecto. Anand, el nuevo director de tecnología de Disney, fue anteriormente CEO de Character.AI. En Disney, supervisará y centralizará las iniciativas de inteligencia artificial de la compañía. Jamie Voris, quien anteriormente supervisó la adopción de la IA en Disney en la Oficina de Habilitación Tecnológica, y Eddie Drake, quien reemplazó a Voris en su anterior cargo de director de tecnología en Walt Disney Studios en 2024, se jubilarán, según fuentes cercanas al asunto.
Ni Voris ni Drake respondieron a las solicitudes de comentarios de Bloomberg. Ver más: Disney+ sube de precio: cuánto costará desde ahora y qué pasa con Hulu Otra forma en que Disney está ampliando el uso de la IA sin perder el control de su propiedad intelectual es a través de su asociación con Adobe Inc. Esta relación se consolidó a principios de este mes con un nuevo acuerdo plurianual que le dará a Disney acceso anticipado a las herramientas de Adobe, incluyendo IA generativa y software de edición de video y fotografía, para respaldar los proyectos creativos en toda la compañía, desde ESPN hasta los cruceros de Disney. Según un alto ejecutivo familiarizado con su estrategia, Disney está más centrada en controlar el uso de sus personajes y preservar su exclusividad que en recibir pagos de empresas de IA por entrenar sus modelos con el contenido del estudio.
Al igual que la adquisición de Pixar Animation Studios por parte de Disney en 2006, que revolucionó el uso de gráficos por computadora innovadores y marcó el comienzo de una nueva era en la animación, D’Amaro considera que la inversión en IA es una evolución lógica del modelo de Hollywood. “La tecnología en sí misma no es el objetivo”, afirmó D’Amaro en el evento Accelerator. “Se trata de volver a poner la tecnología en manos de nuestros creadores para que puedan crear historias increíbles e inmersivas”. Lea más en Bloomberg.com
