Bloomberg — El transporte aéreo estadounidense tuvo dificultades para recuperarse el sábado de la suspensión de vuelos a nivel nacional más larga desde los ataques terroristas de septiembre de 2001, con miles de cancelaciones tras una interrupción que puso de manifiesto la fragilidad de la infraestructura de aviación de Estados Unidos. Las aerolíneas se apresuran a restablecer sus operaciones habituales, mientras que este sábado se registraban unos 3.500 vuelos cancelados con origen, destino o, especialmente, dentro de EE.UU., y otros 1.200 sufrían retrasos hasta las 7:15 a.m., hora de Nueva York, según la firma de datos aeronáuticos FlightAware. De acuerdo con datos de Cirium, para este sábado están programados unos 22.200 vuelos nacionales e internacionales con salida desde aeropuertos estadounidenses, de los cuales cerca del 14% han sido cancelados. “Las operaciones están volviendo poco a poco a la normalidad esta mañana”, afirmó el secretario de Transporte, Sean Duffy, en una publicación en X. “Seguirán produciéndose algunos retrasos y cancelaciones mientras las compañías aéreas reprograman los vuelos y reubican las aeronaves y las tripulaciones donde más se necesitan”. Esta interrupción se produjo tras una suspensión a nivel nacional de los movimientos aéreos el viernes —la tercera en la historia de EE.UU.—, después de que la Administración Federal de Aviación impusiera una suspensión de despegues que se prolongó durante más de cuatro horas.
El número de aeronaves en vuelo, que rondaba las 3.500, se redujo a menos de 400, mientras las autoridades atribuyeron a una sobrecarga de datos el colapso de las comunicaciones del control de tráfico aéreo y de los radares. El fallo obligó a las aerolíneas a intentar reconstruir los horarios con aviones y tripulaciones dispersos y fuera de lugar tras la suspensión de los despegues el viernes por la tarde, al tiempo que lidiaban con cientos de miles de pasajeros que habían quedado varados en las pistas y atrapados en las terminales. American Airlines Group Inc. (AAL), la mayor aerolínea de EE.UU. por tamaño de flota, advirtió de retrasos y cancelaciones residuales mientras trabajaba para llevar los aviones y las tripulaciones a sus destinos correctos. La aerolínea, con sede en Dallas, afirmó que estaba “preparando a la compañía para la recuperación más sólida posible” el sábado y en los próximos días.
Delta Air Lines Inc. (DAL) señaló que “llevará tiempo restablecer nuestras operaciones, incluido el posicionamiento de aeronaves y tripulaciones”. Otras compañías aéreas estadounidenses, entre ellas JetBlue Airways Corp. y United Airlines Holding Inc., advirtieron de perturbaciones similares en los horarios que se prolongarían hasta el sábado, y animaron a los pasajeros que no tuvieran una necesidad urgente de viajar a que consideraran la posibilidad de cambiar la fecha de su vuelo. Los servicios de la línea principal de Delta registraron 631 cancelaciones, lo que supone el 20% de su programa diario. JetBlue ha cancelado 335 vuelos, dos quintas partes de sus salidas, según datos de FlightAware, mientras que American ha cancelado 431 vuelos, aproximadamente el 15% de su programa diario.
Duffy declaró a los periodistas el viernes por la noche que “llevaría tiempo” revertir el impacto de lo ocurrido el viernes, pero esperaba que el sistema “volviera a estar operativo a medida que nos adentremos en la temporada alta de viajes durante el Día de Acción de Gracias”, a finales de este mes. La falla del sistema aéreo de EE.UU. reaviva el debate sobre su modernización Las autoridades aeronáuticas y las compañías aéreas se vieron confrontadas a una combinación de fallos tecnológicos y un sistema obsoleto. El fallo se produce en medio de un esfuerzo, con gran carga política, por reformar y modernizar, a un alto costo, la infraestructura deteriorada que sustenta el sistema de comunicaciones y seguimiento de aeronaves en EE.UU. Duffy pidió al Congreso que financiara una mejora de emergencia de US$50 mil millones para completar el esfuerzo de modernización.
Anteriormente, en los días previos al último fallo, había solicitado US$30 mil millones adicionales. El responsable de transporte compareció junto al secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, en la Casa Blanca para explicar cómo los equipos obsoletos, que funcionaban por encima de su capacidad y ya no respondían adecuadamente, habían sido llevados al límite. Mullin declaró a los periodistas que la FAA estaba “introduciendo parches en el sistema” y que la nueva tecnología estaba “desbordando al sistema anterior”. Los equipos clave, que ya funcionaban por encima de su capacidad y tenían dificultades para hacer frente a la carga, se vieron desbordados el viernes, según una sesión informativa de la FAA dirigida al sector y descrita a Bloomberg por personas familiarizadas con el asunto.
El fallo se propagó en cadena y afectó a la columna vertebral del antiguo sistema de telecomunicaciones de la FAA, que gestiona la información de voz y datos utilizada por los controladores aéreos y los pilotos, según indicaron dichas personas. No obstante, solo se vieron afectadas ubicaciones concretas, y se ha encargado a L3Harris Technologies Inc. —empresa que opera y colabora en el mantenimiento de la red de telecomunicaciones más antigua— que diagnostique la causa de la sobrecarga de datos, según indicaron dichas fuentes. La empresa aeroespacial y de defensa estadounidense no respondió a una solicitud de comentarios fuera del horario laboral habitual. Duffy intentó tranquilizar a los viajeros aéreos asegurándoles que volar es seguro, insistiendo en que Estados Unidos tiene “el sistema más seguro del mundo”, aunque no pudo descartar que se produjera una interrupción similar en el control del tráfico aéreo en el futuro. “¿Volverá a ocurrir exactamente lo mismo?
No sé si este escenario se repetirá”, dijo. Lea más en Bloomberg.com
