El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, prometió en noviembre de 2021 construir una ciudad futurista al pie de un volcán, alimentada por energía geotérmica, financiada con bitcóin y prácticamente libre de impuestos. Bautizada como 'Bitcoin City' , la iniciativa aspiraba a convertir al país centroamericano en un centro mundial de inversiones en criptomonedas. Sin embargo, cinco años después, la metrópoli se quedó en el papel, los instrumentos financieros que debían hacerla posible nunca se emitieron y el Gobierno modificó buena parte de su ambiciosa política económica. La promesa fue presentada el 20 de noviembre de 2021 durante una conferencia sobre bitcóin celebrada en la playa de Mizata, apenas dos meses después de que El Salvador se convirtiera en el primer país del mundo en adoptar la criptomoneda como moneda de curso legal .
Bukele aseguró que su iniciativa atraería inversiones internacionales y abriría una nueva etapa de prosperidad. La ciudad estaría ubicada en las inmediaciones del volcán de Conchagua, en el departamento de La Unión, cerca del golfo de Fonseca. Una ciudad circular y casi libre de impuestos El proyecto contemplaba una metrópoli circular, inspirada en el símbolo del bitcóin, con edificios residenciales, centros comerciales, espacios recreativos y amplias zonas verdes, según los planos y maquetas doradas que se mostraron tras el anuncio del ambicioso proyecto. Los habitantes de esa urbe no pagarían impuestos sobre la renta ni sobre las propiedades: solo el impuesto al valor agregado (IVA) sería la principal fuente de ingresos fiscales.
La energía geotérmica del volcán permitiría abastecer la ciudad y alimentar las computadoras destinadas a la minería de criptomonedas. Gettyimages.ru En mayo de 2022, Bukele difundió imágenes de una maqueta diseñada por el arquitecto mexicano Fernando Romero, que mostraba una ciudad de aspecto futurista rodeada de vegetación . Pero el proyecto dependía de un mecanismo de financiamiento que nunca llegó a concretarse: la emisión de 1.000 millones de dólares en los llamados 'bonos volcán' , de los cuales la mitad se destinaría a comprar bitcoines y el resto a financiar infraestructura. Los bonos que nunca llegaron Aunque la emisión de los bonos estaba prevista inicialmente para 2022, fue aplazada y posteriormente anunciada para 2024, sin llegar a materializarse.
En enero de 2023, la Asamblea Legislativa salvadoreña aprobó una Ley de Emisión de Activos Digitales que buscaba facilitar estas operaciones. Sin embargo, hasta octubre de 2026 los títulos seguían sin emitirse y tampoco se habían registrado avances en la construcción de 'Bitcoin City'. La promesa había despertado expectativas entre entusiastas de las criptomonedas de todo el mundo. Uno de ellos fue Corbin Keegan, un estadounidense que abandonó Chicago y se instaló en Playa Blanca, cerca del volcán de Conchagua.
En febrero de 2024, seguía viviendo en una modesta vivienda de pescadores , convencido de que algún día podría convertirse en uno de los primeros habitantes de la metrópoli prometida. Gettyimages.ru En 2024 regresó temporalmente a EE.UU., pero en febrero de 2025 volvió a El Salvador, según informó CriptoNoticias . Allí continuaba esperando que se hiciera realidad la ciudad futurista anunciada por Bukele, aunque no hay información pública reciente que permita confirmar si todavía permanece en el lugar. El costo ambiental y social de una promesa Aunque 'Bitcoin City' no pasó de los diseños, uno de los proyectos de infraestructura vinculados al desarrollo de la región sí comenzó a ejecutarse: el Aeropuerto Internacional del Pacífico.
Las obras de la terminal aérea, presentada por el Gobierno como una pieza clave para atraer inversores a la futura ciudad, provocaron el desplazamiento de 225 familias de las comunidades de Flor de Mangle y El Condadillo . Ya en octubre de 2022, campesinos de las comunidades de El Condadillo y Flor de Mangle denunciaron intimidaciones y amenazas durante las negociaciones para adquirir sus tierras. Los afectados cuestionaron las compensaciones ofrecidas por las autoridades. "El dinero se nos acaba y luego nos quedamos sin empleo" , advirtió Santos Cruz, un agricultor al que ofrecieron 8.000 dólares por cada manzana de terreno. Por su parte, el Gobierno proyectaba que el aeropuerto generaría unos 50.000 empleos en diez años.
Gettyimages.ru Del entusiasmo al acuerdo con el FMI El estancamiento de 'Bitcoin City' coincidió con las dificultades para extender el uso de la criptomoneda entre la población salvadoreña. Una encuesta del Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop), publicada en enero de 2025, reveló que el 91,9 % de los consultados no había utilizado bitcóin para comprar o pagar algo durante 2024 . De ese total, el 15,7 % aseguró que nunca había utilizado la criptomoneda. El propio Bukele había admitido en una entrevista con la revista Time , en agosto de 2024, que su adopción no había alcanzado las expectativas del Gobierno.
Tampoco se cumplieron las previsiones sobre el papel de las criptomonedas en las remesas familiares, una fuente fundamental de ingresos para la economía salvadoreña. Según datos del Banco Central de Reserva, citados por Diario El Salvador , entre enero y abril de 2026 apenas el 0,7 % de las remesas recibidas en el país llegó mediante billeteras de criptomonedas . La inmensa mayoría de los salvadoreños continuó utilizando los mecanismos tradicionales para recibir dinero del extranjero. Bukele muestra cómo se destruyó el cuartel general de una de las pandillas más peligrosas de Haití (VIDEO) El giro más importante llegó con el acuerdo alcanzado con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en diciembre de 2024, que le permitió a El Salvador acceder a un programa de financiamiento de 1.400 millones de dólares .
Como parte de los compromisos asumidos, el Gobierno reformó la Ley Bitcoin en enero de 2025, eliminó su condición de moneda de curso legal y estableció que su aceptación fuera voluntaria. Posteriormente, también transfirió la participación mayoritaria y el control de la billetera digital estatal Chivo Wallet a un operador privado. ¿Qué queda de 'Bitcoin City'? Pese al retroceso de su política original, Bukele no renunció completamente a las criptomonedas. El Salvador continuó manteniendo reservas de bitcóin, que en octubre de 2026 ascendían a unos 7.800 activos digitales, según la Oficina Nacional de Bitcóin .
Sin embargo, el FMI confirmó el 1 de octubre que las autoridades se había comprometido a no incrementar sus tenencias más allá de las donaciones documentadas y a reducir la participación estatal en actividades relacionadas con el sector. Así, a cinco años de su presentación, 'Bitcoin City' permanece como uno de los proyectos más ambiciosos y controvertidos que Bukele anunció sin llegar a concretar. La ciudad circular no se construyó, los bonos volcán nunca salieron al mercado y el experimento de convertir al bitcóin en una moneda de uso cotidiano quedó profundamente modificado. Aunque el Gobierno no anunció oficialmente la cancelación de la metrópoli , tampoco existe un calendario público verificable para su construcción.
El paraíso cripto que debía transformar El Salvador sigue siendo, por ahora, una ciudad de maqueta.
